Прощённые

«Вчера, около трёх часов после полудня, на улице Гороховой вблизи Филипповской кондитерской-пекарни повозка насмерть сбила женщину. Несчастная, упав под ноги лошади и получив сильный удар по голове копытом, тут же скончалась. Полиция установила, что погибшей была Матильда Шмидт, девица, служившая кухаркой в доме господина Шарлеманя. Извозчик, вероятно сильно пьяный, с места трагедии скрылся. Вызывают большую тревогу участившиеся случаи такого рода, ибо не в меру распоясавшиеся «ваньки» пользуются бездействием властей. Напоминаем, что извозчика, впервые сбившего прохожего, наказывают «кошками», за следующего – побьют кнутом, и лишь за третьего присудят в каторгу. Прелюбопытно знать, какой по счёту жертвой стала несчастная Матильда Шмидт.»

Шарлемань, отдав Петру последние распоряжения по части похорон, самолично отослал письмо и некоторую сумму денег (равную примерно годовому жалованию Матильды) в город Гамбург, для фрау Шмидт, престарелой матери кухарки…

Все эти дни хозяйством в доме архитектора распоряжался в одиночку секретарь Петруша. Степан, всегда старательный и работящий, теперь выл с горя и беспробудно пил. Петруша хлопотал сноровисто, но молчаливо. Да, впрочем, и его хозяин разговаривал немного, всё по делу, и отводил глаза…

Приехав с кладбища, они отведали доставленной из ближнего трактира снеди. Выпили много. Да только с выпитого ни забытья, ни даже просто облегчения не пришло. Заместо этого все погрузились в тягостное оцепенение…

Но уже несколько часов спустя, произошедшее в квартире Шарлеманя нелепое событие привело его сознание почти в подобие порядка.

Событие это ознаменовалось явлением субъекта, отрекомендовавшегося, как посыльный. Впрочем, и платье, и расчёсанные на прямой проборчик волосы, и все манеры выдавали в нём приказчика, да не из бедных. Зайдя в прихожую, пришедший, заявив Петру, что он «посыльный», спросил лично хозяина. Когда Иосиф Иванович вышел, тот повалился на колени и, мигом обратившись в слёзы, пополз к его руке…

– Помилуйте! Ваше высокобродие! Помилуйте, не выдавайте! Виноват, ах, виноват! – и тонким голосом завыл: – Не погуби-и-те!

– Да что ж такое? Пётр, вели ему подняться. – Обескураженный, не отошедший с выпитого бедный Шарлемань, судорожно тёр себе виски. – Не понимаю! Что вам надобно, голубчик?

– Запамятовал! Я! Запамятовал! Винова-ат! – бухнувшись в ноги, приказчик окончательно залился совершенно неподдельными слезами. Потом, поднявши голову, затараторил – жалостливо и подобострастно:

– Но ведь доставил же! Ведь всё-таки доставил! А? Доставил! Григорию Петровичу и Алексей Семёнычу не выдавайте! Доставил, доставил, соб-ствен-но-лично-стно! – и обратился к двери: – Ребятушки, заносите!

Вошли два молодца. Внесли, поставили в прихожей ящик с печатью знаменитого питейного подвала купца Григория Петровича Елисеева…

«Бургонское». Недавний (от переживаний нынешней недели и не верится – как в прошлой жизни), воскресный, у Сапожникова, выигрыш в бильярд.

Глава 23. Первый шаг к концу

Конечно он был далеко не первым, кто заговаривал с царём о европейском государственном устройстве и о конституции… Наивный и самоуверенный глупец!

…Благословенный – дружески и терпеливо – выслушал речи молодого генерала, а после ласково взглянул тому в глаза, накрыв его ладонь своей рукой:

– Друг мой, Мишель, я ранее и сам раздумывал об том… Но такова уж русская натура. Что тут поделать, ежели нам довелось родиться русскими, – сказал Благословенный (в отличие от своей матери и бабки – без акцента) и горестно вздохнул. – Suffisamment (достаточно –фр.), мой дорогой, довольно! Общество наше, без сомнения, malade (больное – фр.), да ваше снадобье его совсем убьёт. Когда б мы дали волю мужичкам… Mon Dieu! Да вы об этом первый же и rejrettez (пожалеете –фр.)! Народ российский надобно вначале просвещать, воспитывать. Дабы он стал готовым к вольному труду. А нынче только дай свободу – пропьют Россию! – с тем государь вздохнул, да промокнул широкий лоб с проплешиной. После приблизился и дружески приобнял Михаила, шепнул ему на ухо:

– Так значит – просвещение. Запомните. Вы – моя главная надежда.

Да после сказанного мягко отстранился.

…И Михаил решил заняться просвещением.

С этого времени стал он бывать в кругах людей искусства, то есть среди тогдашней питерской богемы. Потом попробовал немного сочинять. В конце концов вступил в литературное сообщество.

В пишущей братии   Михаила приняли за своего и, вскоре, по традиции сообщества, пожаловали звучным прозвищем. Он, не без удовольствия, стал называться Рейном. Потом, вполне на дружеской ноге, сошёлся и с другими членами.