Прошедшее продолженное время

По кабинету распространился вкусный смолистый запах свежеколотых сосновых дров, приправленный легким дымком. Камин, как и в мое время, немного дымил при растопке.

В полутьме блестели позолота букв на корешках книг, памятные безделушки на полках, полированная сталь парадного оружия. Все это было таким родным, знакомым, собранным моими руками и связанным с дорогими моментами жизни. На мгновение показалось, будто я и не уходил отсюда.

Жестом я предложил князю не маячить и какое-то время наслаждался давно забытыми ощущениями. Но сентиментальная грусть не смогла перебить работу холодного, безжалостного разума.

Я снова и снова крутил варианты и не находил приемлемого решения. Требовать от своего праправнука освободить трон – не слишком хорошая идея. И отдаст добром – плохо, делать придется все то же самое, что он. А не отдаст? Придется выйти и обвинять власть, обещая молочные реки и кисельные берега, сжечь Тамбов и Суздаль, устроить неимущим образцово-показательный патриархальный рай от «Долгожданного Спасителя» и остаться с голым задом, когда придут войска под звездно-полосатым флагом. Ибо нет у правителя других рук, кроме рук его подданных. Сделать что-то великое можно только сильно нагнув трудников. А они отблагодарят за это, ох отблагодарят! – не усидишь на троне. Все имеет свою цену.

Впрочем, князь тоже подумывал, как половчей отправить меня туда, откуда я явился. Но, пораскинув мозгами, понял, что живой я ему пригодился бы больше. К тому же хлопотно это – долгожданного спасителя пустить легким путем в нирвану. Заколоть или застрелить самому не удастся, приказать убить слугам – жестоко подставиться. Да и амазонки не позволят. У них везде есть глаза и уши.

Мы смотрели друг на друга, крутя в голове варианты. Наконец я сказал:

– Полагаю, ты, князь, имел время подумать, как поступить со вновь рожденным основателем династии? Предсказание-то давнее.

– Простите, – моментально отозвался князь, – но до сих пор не могу поверить. Вы же при дворце росли, в кадетах обучались.

Иные до сих пор вас исчадием ада называют. Появись вы снова, несмотря на все сказки про пророчество, народ быстро выведет, от какого бога вы явились.

Князь с делано богобоязненным выражением показал вниз.

– Все сказал? – поинтересовался я. – Не блажи. Тебе хочется сохранить это место? Пожалуйста, оно твое. Ты князь, а я этот, как его, Данилка Концепольский. У тебя есть дочь, которую ты прочил Спасителю в жены. С дальним, так сказать, прицелом.

– Ну ведь правда, это лучше, – зачастил князь. – Мы снова родней будем, вместе станем править. Ваш сын будет моим внуком. И дальше наш род продлится. К тому же я старик, а вы сколько раньше прожили? Почти два века? Что вам десять-двадцать лет… Дайте мне мои ошибки поправить и послужить, защитив ваше светлое имя от грязи.

– Есть одно «но»… – заметил я. – Твоя дочь не та, кем кажется на самом деле.

– Верно говорите, – ответил князь со слезами на глазах. – И тут моя надежда только на вас.

– Значит, пиши пропало. Лучше всего вывести ее во двор и шлепнуть по-тихому. Крепко в ней эта зараза сидит.

– Вы поймите, телом-то она все равно моя дочь. И родит мне моего внука. А вам все равно. Что Рогнеда, княжеская дочь, что Алена, вампирша…

– Ну вот уж нет, – возразил я. – Чтобы я с этим монстром по ночам в одной постели спал и он с меня энергию тянул?

– Боюсь, что при нынешнем положении дел у вас нет другого выхода.

– Ты мне что, угрожать пытаешься, рыжий? – грубо поинтересовался я. – Плевать мне на пендосов, плевать мне на Тамбов и Суздаль. Кликну сейчас народ, устроим инквизицию твоей заднице.

– Простите, – испуганно затараторил князь. – Горе мое затмевает порой мне разум. Я все время забываю, что дочки больше нет. А с этой вы как хотите разбирайтесь, хоть кнутом бейте, хоть в клетке держите по ночам. Но соблюдайте приличия внешние, а главное, ребенка ей сделайте. Мне будет память о дочке, вам наследник. Ведь как я без этого трон смогу вам передать?

– Черт с тобой, коли так надо, женюсь на этой кукле, – заметил я. – Это правильно, что не хочешь нас всех мусульманам слить всухую. Но жить с ней буду, пока не родит тебе внука. А дальше как хочешь. Можешь в монастырь отдать, а хочешь – сам грохни.

– Как скажете, как скажете, – не стал спорить князь. – Может, передумаете со временем. Алена – женщина умная, не одну сотню лет прожила, может быть очень вам полезна.

– Как-нибудь разберусь.

Мы долго молчали. Князь порывался что-то сказать, но не решался.

Наконец я возобновил разговор.

– Подумать только, – обратился я к князю. – Должны были перемереть столетия назад. Но выжили. Из подземелий им было не выйти. Но нашли способ. Хитрые твари.

– Знаю, что они наши враги. Однако сейчас, перед лицом опасности, и они смогли бы стать нашими союзниками. Их ведь америкашки тоже не помилуют.

– Там вампирье, тут вампирье. Думаю, договорятся. Ворон ворону глаз не выклюет.

– Но пока они на нашей стороне, – решился князь. – Они готовы дать нам технических специалистов, помочь с восстановлением заводов и фабрик…