Прошедшее продолженное время

Под нами, в тоннелях метрополитена и тайных правительственных убежищах плещется жидкий монстр из десятков тысяч расплавившихся человеческих тел, вобравший в себя миллионы трупов из города. По весне это море гнилой биомассы выйдет на поверхность и валом покатится во все стороны, – мой искаженный противогазом голос страшно звучал среди сюрреалистического городского пейзажа. – Все на его пути будет поглощено и станет частью потока. Спастись не удастся никому. Поэтому неважно, умрут ли ваши близкие в застенке завтра или будут пожраны, а потом медленно и мучительно переварены этим чудовищным организмом. Быть может, он использует их для выработки нужных для жизни субстанций, что означает пытку, растянутую на годы.

Больше всего я боялся, что мои бойцы пристрелят меня, стремясь опротестовать страшную правду соблазнительно простым способом, будто бы именно я виноват в том, что все так случилось. Лиц за противогазами не видно, но я внимательно следил за их позами, надеясь не пропустить тот момент, когда испуганные вояки попробуют навести на меня оружие.

Трусливый голосок внутри советовал сразу шарахнуть по подчиненным из массомета, чтобы не ждать пули в спину. Но здравый смысл подсказывал – сделав такое, я сам вынужден буду перетаскивать тяжести в тоннель.

Тишина вдруг нарушилась. «Первый» вдруг как-то странно дернул ногами, раз, другой и с неподдельным ужасом завопил:

– Отпусти, бля, сука лагерная!

Глядя на него, стали дергаться и остальные. Оказалось, что слизь под действием излучения тел и мобильных генераторов превратилась в лед. А поскольку бойцы стояли на одном месте, они довольно глубоко увязли и попали в ледяной капкан. Кто-то потерял бахилы в процессе освобождения, кое-кто, чересчур энергично действуя прикладом, отшиб себе голеностопы.

По закону подлости это был как раз номер первый. Он долго сидел на земле, верней, прямо на льду и причитал, поминая во всем у него виноватую парочку: «блядь» и «суку». Визгливый голос психа, искаженный противогазом, был настолько смешон, что остальные члены экспедиции невольно стали тихонько ржать. Через мембраны переговорных устройств понеслось хрюканье.

Через какое-то время порядок был наведен. Пройдя через гнев, страх и смех, бойцы немного успокоились. Смертники построились, продолжая слушать.

– Думаю, вы все люди нормальные, сдохнуть никто не торопится. Верно?

Бойцы дружно кивнули в ответ.

– Есть у меня план, как дело выполнить и остаться в живых. – сказал я и, подождав немного, продолжил: – Проникнуть в правительственные бункеры высшей защиты мы вряд ли сможем. Но есть варианты. Вариант самый простой: если эти убежища расположены не слишком глубоко, мы смогли бы подорвать их выстрелом из джаггернаута с поверхности.

– А сами не взорвемся? – спросил кто-то из бойцов, видимо вспомнив мою недавнюю демонстрацию силы этого оружия.

– У нас есть запчасти, чтобы соорудить импровизированный жаробой со срабатыванием по таймеру или радиокоманде.

– А если не выйдет? – вдруг спросил «пятый».

– Если не выйдет, будет гораздо трудней, – ответил я. – Но тоже есть шанс остаться в живых. Надо войти на станцию, отыскать проход и заложить там заряд. Только в этом случае нам придется вступить в бой. Что там внизу, можно только догадываться. Есть вероятность, что придется пройти сквозь порядки сопротивляющегося противника и подорвать бомбы в точке закладки вместе с собой.

– Блин, старшой, – сказал один из смертников. – Первый вариант лучше выглядит.

– Я тоже не горю желанием сдохнуть, – ответил я. – Но человек предполагает, а Бог располагает.

– Вот и я говорю, расположил бы он так, чтобы вернуться всем живыми.

Однако Бог не расположил. Пронзительно завизжал «первый». Зная истеричность его натуры, на крик среагировали с большим опозданием.

Рядом с ним изо льда торчало нечто. Я сначала принял это за большой корень какого-то растения, вырванного из земли. От центрального стержня, толщиной в руку взрослого мужчины, отходили отростки, которые ветвились, расходясь на более мелкие и тонкие. Каждый отросток густо облепляли длинные колючки. Вся эта пакость безобразно шевелилась, пытаясь нащупать что-то в пространстве.

«Первый» почему-то был без маски. Он держался за лицо, закрывая его ладонями. Сквозь пальцы текла кровь.

– Спокойно, мужик! – закричал я. – Убери руки, мы тебе поможем.

Боец оторвал ладони. Из носа торчал кусок «корня». Он на глазах разрастался, становился шире и толще, вонзая отростки в плоть. Было видно, как эта пакость двигалась под кожей, захватывая все большую площадь. Отросток добрался до глаз, и они стали молочно-белыми, точно заполнились туманом.

Зато на кончике «корня» стал формироваться уродливый глаз с рваным зрачком. Тонкие отростки повернулись в нашу сторону, делая попытки дотянуться и постепенно удлиняясь.

Я выстрелил из ручницы прямо в лицо несчастному, снося голову вместе с прикрепившимся паразитом. Второй выстрел сделал в основание торчащего изо льда «корня», который к тому времени увеличился настолько, что стал похожим на приличных размеров дерево, срубил и разметал его.