Прошедшее продолженное время

Но даже не это главное. Я давно стал подозревать, что все мои способности, удачные сочетания обстоятельств и возникновение в жизни нужных людей служили только одной цели. Кто-то мне помогал. Помогал неявно, но постоянно, подталкивая в нужную сторону.

Раньше я и думать об этом не хотел. Но теперь молодой ум, пробегая прошлое, обнаруживал все новые и новые факты. А выныривая из мыслей, я натыкался глазами на кружащую стайку рыб, готовых кинуться на пустой крючок, чтобы я не остался голодным.

А все же, как он выбирал? Что от меня требовалось? Какую такую ценность я собой представлял? Может, я был единственным, кто не кинулся пристраивать полученные разработки, дабы снискать себе чести, а родной Отчизне славы?

Ну и, собственно, кто он? Сатана, князь этого мира? Помимо воли, перед глазами возникли огоньки свечей и лики святых.

– Да избавь нас от Лукавого, – произнес я и машинально перекрестился. После наложения на себя православного креста я на всякий случай осенил себя крестом Яви.

Рыба продолжила свое кружение у берега. Мне стало смешно. Вроде образованный человек, а веду себя, как темный смерд из забитой деревни.

Это не «рогатый», покровитель жирующей на страданиях цивилизации. «Рогатому» на руку был тот бетонный ад, который устанавливался на Земле: дискретная биомасса, расползающаяся по планете, залитая отходами, истощенная почва, компактное размещение населения в ядовитой грязи бетонных ловушек, слабеющие тела и ветшающий разум потомков крепких и умелых существ.

Я почувствовал, что старая злоба одолевает меня и приказал себе успокоиться. Все это давно кончилось. Жители прошлого мира давно сгинули в ячейках квартир, их тела пожраны биомассой.

Тот, кто помогал мне, скорее всего и устроил зачистку размножившихся человеков. Чего теперь хочет от меня мой покровитель, достаточно могущественный, чтобы одинаково легко слить мне схемы генераторов полного распада и накормить в мертвом, гниющем краю?

Намекает на страну за океаном? Думаю, поближе враги найдутся. Когда-нибудь я с умилением буду вспоминать то славное и простое время, когда весь народ, как один, готовился к борьбе и сражался с коварным противником.

Может наступить момент, когда придется сказать соратникам-победителям: «Брось строгать бревно, папа Карло».

Подскажет ли генетическая память шестой расы людям, как действовать правильно?..»

Джек прервал набор текста. Тяжело вздохнул. Термин «Шестая раса», забытый за древностью лет, всплыл из бездны времен, проявившись в воспоминаниях подобно пластмассовому утенку из снов.

Но если и новое человечество и было шестой расой, то особо оно не поумнело. На Земле и перенаселение, и катастрофическое уменьшение популяции случались и после воцарения джихангир-императора.

Позже в разных мирах случались и катастрофы, подобные земной, когда биомасса миллиардов бывших людей гроздьями висела на стоэтажных высотках и заплетала города целиком лианами щупалец.

Эндфилд вдруг подумал, что теперь, когда Управители Жизни мертвы или отброшены за пределы общей реальности, процесс разрастания биомассы никто не остановит.

На вооружении у популяции человеков субатомные конфигураторы и гиперпространственные звездолеты, а значит, никто не помешает людям заполнить тысячи и миллионы пригодных к жизни планет Галактики. И тогда счет двуногих пойдет на большие октиллионы.

Человек на какой-то момент замешкался, пытаясь представить, сколько людей могут проживать под Солнцем на внутренней поверхности шара размером с орбиту Земли.

Невероятная глупость такого умножения людских толп стучала в висках. Растерзав планеты, цивилизация примется за Космос и звезды. Все ради того, чтобы производить ненужный или избыточный продукт и соревноваться друг с другом, кто лучше заставит это купить.

В океанах недоразвитых потребителей утонет человеческая личность. У псевдоразумных существ останутся только инстинкты, рекламные врезки в сознание и всепобеждающее стремление подмять ближнего своего, встать ему на голову, чтобы хоть немного подняться в идущей до неба иерархии распределения благ и власти.

Фантазия услужливо нарисовала финальное шоу по «покорению» природы – создание гигантских сооружений из целых гроздей сфер Дайсона Караваны звезд, сдернутых с орбит и буксируемых для сожжения в реакторах этих мегаконструктов.

Громадные воронки порталов, высасывающие вещество целых галактик.

Все для того, чтобы потреблять и плодиться, увеличивать валовый продукт, снова потреблять и плодиться.

Однажды количество двуногих перейдет в качество. Дискретная популяция станет единым супероганизмом, и громады астроинженерных сооружений заполнятся триллионами мегаметров булькающей биомассы.

Определенно, Управители Жизни знали, где стоит остановиться. И действительно, нужен тот, кто спасал бы людей от них самих.

Потому он и поведет пилотов в бой. Только теперь это будет не способом достойно умереть, а сражением за то, чтобы человек не стал клеточкой нового агрегатного состояния живой материи. Тогда «драконам» помогут небо, земля и звезды.

Эндфилд снова принялся за текст.