Прошедшее продолженное время

Когда небо стало светлеть, вольтметр встал на ноль. Без запасенной в пространстве энергии работа гасителей отозвалась головной болью и желанием выть в безысходной тоске.

Я как можно быстрее раскидал пластины. Восстановление батареи заняло около часа. Воткнуть и установить звуковую плату было делом техники, но тоже требовало времени.

Когда компьютер смог проигрывать диски, в дверях загремели ключи. Явились стражники и амазонки, назначенные для контроля правильности Испытания.

К тому времени я успел накинуть на себя пыльную хламиду, похожую на саван, в котором жгли еретиков. Толстая дерюга неплохо справлялась с маскировкой оружия.

По правде говоря, солдаты караула и не пытались меня обыскать. Они с суеверным ужасом глядели на невиданное устройство с картинкой на экране.

– Можно забирать? – спросил Силантьев.

– Подожди, сейчас выключу.

– Хорошо, – ответил тот и, наклонясь ко мне, едва слышно произнес: – Правой рукой аккуратней двигай, пушка выделяется. Если что, мы все за тебя. Репкина не будет, в толчке утоп.

Я кивнул.

Главный зал располагался в присутственных палатах рядом с Первой Цитаделью.

Владыка предпочитал их историческую часть, хоть от обстановки старого музея практически ничего не осталось.

По предписанному ритуалу собралось все высшее общество города. У стен в гулком нетерпении толпились купцы и бояре. При входе теснились поставленные для мебели статисты из землепашцев и вольных горожан. Центральную, пустую часть окружала со всех сторон двойная шеренга дружинников с мечами и автоматами.

На возвышении, под тремя сводчатыми арками, помещался трон владыки. Князь в золотой парче и короне сидел в окружении придворной своры.

Справа, сверкая крестами, шурша рясами и покачивая кипенно-белыми камилавками, сгрудились чины священства.

Слева в напряжении картинно застыла группа «диких кошек», дразня обтянутыми тонкой тканью точеными телами. Молодые, ядреные девки окружали десяток укутанных в черные глухие одежды высших жриц Ордена Великой Матери во главе с жилистой, тощей, как вобла, Преподобной.

Рогнеда, в парадном мундире амазонки, снова стояла слева от владыки, между ним и «дикими кошками», как во времена, пока в нее не вселилась вампирская пакость. Место справа, которое занимал обычно я, оставалось свободным.

Отца и Веры не было видно.

На хорах, позади владыки, солисты на несколько голосов выпевали покаянный канон. Им вторил оркестр, выдувая нечто заунывно-духовное.

Окна зала выходили на северную, несолнечную сторону. Их еще и затенили портьерами, что создавало драматический полумрак. Кое-где, лишь подчеркивая недостаток света, горели свечи и масляные лампы.

Конвой в броне, чадя факелами, ввел меня и поставил в центре зала у обшарпанного старого стола.

Эта рухлядь помнила всех несостоявшихся кандидатов в Пророки. Моя дерюжная попона хорошо сочеталась с ним, образуя грязное пятно ветхости и немощности, такое неуместное в парадном зале дворца.

Следом дворцовые служки занесли части компьютера, опасливо сложив их на стол.

– Человек без имени пришел пройти испытание перед светлейшими очами великого князя и народа Владимирского! – громко обьявил глашатай.

– Ну, пусть попытается, – почти добродушно разрешил владыка.

– По принятому обычаю и во исполнение пророчества да начнется испытание! – снова прокричал герольд. – По повелению великого князя Владимирского Ивана Васильевича, испытуемому дается право отказаться. Отказавшись, испытуемый не будет подвергнут наказанию.

Публика в зале загудела. Князь, крайне ревнивый в вопросах власти, никогда не позволял претендентам передумать, даже если те очень этого хотели.

– Тихо! – прокричал глашатай. – Человек без имени, вы готовы отказаться?

– Нет, – твердо ответил я.

– Широко шагаешь, – заметил Иван Васильевич. – Смотри, не треснуло бы что-нибудь.

– Диск давай, – ответил я. – Через три минуты все будет работать.

– Торопишься? – усмехнулся князь. – У тебя есть тестовая болванка. Пусть она сыграет. А то вы каждый год тут дурака валяете, ко всем не находишься.

– Испытуемый, вы готовы начать? – тихо спросил бледный чиновник из летописного приказа, назначенный распорядителем.

– Да, – твердо ответил я.

– Испытание начинается! – дурняком заорал глашатай. – Да свершится воля Божия!

Я пожал плечами, показывая, как мало я боюсь предстоящего. Потом аккуратно соединил кабелями части машинки. Князь иронически улыбался, даже когда компьютер заработал.

Толпа гудела, всем хотелось увидеть, как светится экран старинного прибора. Играя на публику, я повернул монитор в разные стороны, показывая картинку.

– Ну а теперь давай сбацай нам что-нибудь, – улыбаясь, сказал владыка. – Как требует священное испытание.

– Нет проблем, – ответил я, вставляя диск, включая питание колонок и выкручивая громкость на полную.

Грозная музыка, смесь патетической симфонии и похоронного марша, музыкальная тема никогда не существовавшей империи заиграла в зале.

Народ ахнул, инстинктивно подаваясь назад.

– Достаточно? – поинтересовался я, останавливая воспроизведение.