Проснулся утром...

Спасибо, думаю, за «молодого человека», хотя про себя ты меня не иначе как «жлобом старым» называешь.

Только подошел к суточным кассам, как нарисовалась шустрая востроносая дамочка:

– Вам куда ехать? Не берите билет в кассах! Он 900 рублей сто­ит, а проводники вас за 700 довезут. Подойдете к пятнадцатому ва­гону, там будет Ира...

Все знакомо. Когда-то в юности ваш покорный слуга ездил лет­ний сезон проводником. И, конечно же, мы возили «зайцев». И это была самая значительная статья наших доходов. Но «зайцами» мы зани­мались лишь тогда, когда в кассах мест не было. Наберешь народу – свое купе отдашь, кто на третьи полки с радостью лезет – ехать-то надо. А теперь, значит, пассажиров из-под носа МПС уводят. При­том сразу видно, что востроносая – не проводник, а посредник, имп­ресарио. Спорить с ней было бесполезно – ужасно настырная. Взял у нее бумажку. Отстала. Сразу налетела на очередного лоха. Подошел к кассе, купил билет. Не скажу, что я такой уж патриот нашего МПС, но ехать без билета через российско-украинскую границу не рискнул.

За билет с меня взяли не 900, а 780 рублей.

Потом, когда востроносая уже на перроне меня пытала (только что руки не выворачивала), зачем я не воспользовался ее предложени­ем, я для поддержания разговора сказал, что она меня на 120 р. на­греть пыталась. После чего она так настойчиво требовала показать билет, что если бы она меня уговаривала жениться на ней, я бы не устоял. Но билет не стал показывать – документ все же.

И еще мне телефонист понравился. В Москве система телефон­ных автоматов очень разнообразная. Вы покупаете карточку в вес­тибюле гостиницы, подходите здесь же к автомату позвонить – не тут-то было. Не соединяет. Набираете оператора. Тот, узнав, ка­кая у вас карточка, сообщает, что ближайший таксофон для нее – в четырех кварталах по Тверской. Но где купить карточку для конк­ретно этого прибора, оператор не знает.

Автоматы на Курском вокзале. Карточки продают рядом, у де­журного. Раза три я подходил к его кабинке – пусто. Вдруг подбега­ет парень – на этот раз курносый, но тоже шустрый.

– Я дежурный! Вам звонить? Куда?..

Мне деваться некуда – до отправления 15 минут, а предупре­дить своих, что еду, надо. Иду за курносым. Он приводит в закуток, где есть телефон отдельной системы. Достает из кармана кучу кар­точек, набирает нужный мне номер... За несколько минут разговора плачу 100 рублей. Зато мама рада, что я уже еду.

Поезда