Проснуться живым

— Как это понять? — возмутился Распорядитель. — Вы, ведьмы, всегда отличались оригинальностью, но чтоб докатиться до такого… Вы что, не понимаете всей серьезности ситуации?!

— Понимаем, — спокойно ответила Марья. — Поэтому Сото здесь. Кстати, обращение к нему Великий Колдун Огня является вполне официальным и должно употребляться всеми, кто не связан с Сото родственными или иными узами. Сото, скажи им всем!..

— Мое племя… — заговорил колдун, и в воздухе словно зазвучали незримые колокольчики, защебетали птицы, вторя шелковым голосам флейт и морских приливов. — Мое племя не молится тем богам, которых почитает племя вибути. И наше колдовство не сравнится с колдовством их жрецов, ибо мы почитаем делом гнусным оживлять мертвых для работ на плантациях, вторгаться в сны людей и управлять через сны их душами. Но если я, Великий Колдун Огня, не молюсь богам вибути и не использую их колдовских ритуалов, это не значит, что я их не знаю.

— Сото, ты так витиевато говоришь, что аудитория тебя не понимает. Это же тебе не совет племени мошешобо. Ты попроще, подоступней излагай!

— Молчи, мвана.

— Молчу. А ты все ж таки упрости вводную. Народ и так скис.

Великий Колдун Огня, ухмыляясь, пальцем погрозил Марье Белинской, мол, не лезь, мвана, когда нгуни речь толкает. И продолжил:

— Я знаю их колдовство. Змеи не пришли бы в Москву, если б не появился Призывающий.

— Это понятно, — нетерпеливо втерся Распорядитель.

— Кто Призывающий — вы знаете.

— Надежда Абрикосова, — буркнул полковник. — А Лупомбомба — ее наставница и подельница. Только тогда надо говорить — Призывающие. Их же двое.

— Нет, — покачал головой Сото, — одна.

Было тихо, поэтому все сразу обратили внимание на горестный вскрик никем не замечаемой доселе Элпфис.

— Да. — Великий Колдун Огня обратил на нее свой взор. — Та, что отказалась от тебя, соединилась с ипостасью и плотью черной колдуньи, которую прокляли и боги и люди. Поэтому Призывающий — один.

— Но их видели, как бы это сказать, отделенными друг от друга, — пробормотал сбитый с толку Распорядитель.

— Надо иметь не только плотское зрение, — отрезал колдун.

— Хорошо. Но чем грозит нам такое объединение?

— Неужели вы не понимаете?! — отчаянно закричала Элпфис. — Они одно целое — они непобедимы!

— Женщина, не перебивай речь нгуни. Когда будет твой час, тогда и заговоришь, — величественно потребовал колдун. — Хотя слова твои правильны. Их единство дает им силы противостоять любой борьбе. Поэтому они непобедимы и стремятся к своей цели. Змеи лишь расчищают им путь.

— Что ж, мы уничтожим змей, — быстро сказал полковник Базальт, а дракон Павлов подтверждающее кивнул.

— И тогда эти «две-в-одной» лишатся силовой поддержки и попадут в руки Силовых Структур, — закончил вампир Кочевряжский. — Опаньки, как говорится у людей.

— Нет. — Великий Колдун Огня покачал головой. — Думать так — большая ошибка. Вы здесь обсуждали тактику и стратегию войны, вы говорили об уничтожении ползучих тварей, но никто из вас не подумал вот о чем: а нет ли другого способа избавиться от них?

— Ой, вот только не надо рассказывать нам тут сказку про Крысолова из Гамельна на новый лад! Мол, найдется тот, кто уведет змей, и тогда наступит тишь и благодать… — завозникал дракон.

Колдун даже не заметил этого детского лепета:

— Тот, кто уведет змей, существует.

— Кто же это?

— Царица Аганри. Истинная богиня и повелительница змей.

Воцарилось недолгое молчание. Потом полковник Базальт сказал, откашлявшись:

— Царица — это, конечно, хорошо. Даже замечательно. В самом деле, пусть приходит и забирает всю свою ползучую компанию из столицы. А мы ей за это медаль дадим. Или грамоту. Почетную.

— В разговорах о Царице Аганри шутки неуместны, господин полковник, — отбрил оборотня Сото.

— Пардон, хотел как лучше, а получился артобстрел, — комично развел руками полковник. — Так почему Царица не приходит и не забирает змей?

— Она заперта, — лаконично пояснил Сото. — Но я знаю, как снять заклятие и освободить Царицу.

— Только это опасно, — добавила Марья Белинская. — Царица Аганри, конечно, заберет своих змей, ведь по легендам вибути все змеи — ее дети. Но это не означает, что Царица настроена делать исключительно добрые дела. Нет гарантии, что она не захочет погостить год-другой в Москве. Вместе с детьми. А потом уйдет, оставив после себя руины…

— Договориться с Царицей — мое дело, — строго сказал Сото.

— А если она тебя не послушает? Если, вырвавшись с твоей помощью из плена, куда ее засунула Надежда-Озулия, она, во-первых, уничтожит своих (свою) оппонентку, а потом призовет змей уже своим Гласом и повелит им воцариться прямо посреди Кремля?!

— Она послушает меня, Маша. В отличие от тебя, не слушающей меня никогда. Царица Аганри мне должна.

— В карты, что ль, когда проигралась? — хихикнула Марья Белинская. Видно, что-то давнее ей на ум пришло.

— Нет. В метании молний. Я метнул больше и дальше. Она проиграла, и за ней — невыплаченный долг.

— А если она его не захочет отдавать? И вообще плюнет на тебя и все Силовые Структуры московские, да и скажет: «Пошли все вон, я тут начальница!»…