Проспавший смерть, опоздавший к рождению

Когда металлическая створка уже почти опустилась, закрываясь, под неё поделзла какая-то тварь и заклинила механизм. Тут же с другой стороны начали биться, внутрь через щель полезли шарящие конечности…

— Они её открывают!..

Центурион, одним быстрым движением вновь оказавшись у двери, несколькими взмахами манпуляторов перерубил всё торчащее и вылезающее, и, с явной натугой, всё же опустил створку до конца. В неё с той стороны продолжали колотить и, по всей видимости, врезаться телами, но звуки доносились приглушённо и уже не вызывали такой тревоги. Металл двери казался толстым и надёжным на вид.

— Ничего, какое-то время точно выдержит, а нам долго и не надо. Посветите, у кого фонарики, я свой потерял… Тут должен терминал быть…

Его прервала очередь из разрядника и крик Хосе:

— Зомби!

— Враждебной некрофауны не обнаружено. В указанном направлении находится труп.

— Но он…

— Да, это оживший мертвец. Только упокоенный. Интересно, кто побывал тут до нас…

Они сгрудились вокруг трупа. Это был какой-то мутант, о чём свидетельствовали нечеловечески длинные и острые зубы, настоящие клыки, и видоизменённое телосложение. Но на погибшем окончательной смертью не было и места живого — его будто изгрызли пираньи.

— Действительно любопытно, кто его так… Даже представить себе не могу!

— Вон ещё трупешник валяется! И ещё! Этот кто-то тут знатно порезвился!

— А мне кажется, я знаю, кто это. Я его вижу, — внезапно голос ученицы Руслана и отрядного снайпера заставил всех напрячься. — Спокойней, а то напугаете…

— Обнаружена условно враждебная фауна. Рядовой Ива, уйдите с линии огня для…

— Не надо! Он боится…

Лучи прожекторов, наконец, высветили происходящее: девушка стояла на коленях, склонившись над… хомячком. Маленький зверёк замер прямо перед нею, и забавно шевелил носиком.

— Осторожнее!..

— Ничего… — Ива медленно протянула руку вперёд. — Он не тронет! Да что вы так дёргаетесь, это же просто хомяк…

Она распрямилась, держа маленькое существо в ладонях.

— А ещё, мне кажется, что он голодный… У нас есть, чем его покормить?

— Ива, — наконец справился с собой Руслан, заговоривший подчёркнуто спокойным голосом. — Ты держишь на руках монстра, который до этого загрыз неизвестно сколько мёртвых…

— Он не тронет! Смотрите, какой милый… — словно в подтверждение её слов, грызун, которого она протянула на вытянутых руках в сторону остальных, злобно ощерился. — Бедненький… Столько времени тут, один на один с этими тварями… Обижали его…

— Ива. Положи, пожалуйста, зверя на землю. Это не шутки. И дай его…

— И не подумаю! Иди сюда, малыш, я не отдам тебя им…

Быстрое движение — и хомяк юркнул девушке за пазуху, высунув оттуда мордочку.

— Вот видите? Абсолютно безобидное создание…

— Выпорю! — Скрипнул зубами жрец.

— А на здоровье! Только рада буду!

— Тьфу…

— Произведён анализ первичных и вторичных факторов. Сделан вывод: найденная фауна условно дружественна. Устранение необязательно, — внезапно встал на сторону застывшей с решительным видом Ивы Центурион.

— Ну вот что с вами делать, а?

— Да а что такого-то! Может, я всю жизнь о питомце мечтала…

— Ты понимаешь, какие будут последствия, если ему надоест притворяться милой доброй зверушкой? Осознаёшь, насколько он опасен?

— Опасен, но не для нас. Он вон, как по людям соскучился… Живым. И помочь может… Ну пожалуйста!

— А… Тьфу. Ладно. Всё равно ведь не отступишься, упрямица… Пусть пока будет. Если что, пеняй на себя. Подставишь команду… Впрочем, что я говорю. Сама понимаешь. И помогите найти терминал. Мне нужно выудить из местной сети данные, после этого сваливаем.

— Вот, не он?

— Похоже, да…

Жрец подошёл к установленной в стене голоаппаратуре, которую ему подсветили фонариками, и присел перед нею. Вытащив из рюкзака рабочий блок питания, он заменил терминальный на него. В воздухе мигнуло полупрозрачное приветствие системы — правда, тут же свёрнутое и заменённое чёрно-белой командной строкой.

Спустя пару минут шаманства, Руслан встал, явно удовлетворённый.

— Всё, тут закончили. Можно и возвращаться.

— Да, всего-то и делов, прогуляться до «Шершня»… Сквозь толпу мертвецов.

— Ничего, теперь проще будет. У меня есть полная карта, интерактивная, и доступ к камерам… Так что, обратно идём окольными путями, отслеживая миграции врага и обходя большие скопления. Центурион! Вон в этой стенке дырку делай… Чуть пониже, трубу не задень… Ага, тут. Так что, беспокоиться не о чем, вернёмся без проблем. Только, боюсь, без подарков для Азили. Там, куда планировал зайти, просто кишмя-кишит от мертвечины.

Slice FFA157D0012CEС7

Когда они пробирались по одному из коридоров, крадучись, старясь не привлечь внимания находящихся поблизости обитателей Чумного Форта, их настиг вызов с корабля.

— Возвращайтесь скорее! Тут что-то происходит! — без всяких предисловий, взволнованным голосом отрапортовала Азиль. — Я не знаю, что делать!

— Где, что происходит?