Проспавший смерть, опоздавший к рождению

— Огоньки мигают… — несмотря на то, что девушка усердно использовала свой гипноаппарат, ответственно стараясь усвоить непривычные для себя знания, с их практическим применением у неё оказались большие проблемы. Сказывалось воспитание в жизнь в диком племени, где никакой техники и компьютеров не было в помине, да и склад ума черноволосой красавицы оказался весьма своеобразным. Потому, она всякий раз с облегчением возвращалась на кухню или к себе в каюту, где уже чувствовала себя хоть более-менее освоившейся, а любые контакты с органами управления «Касатки» воспринимала стойко, но без радости. И не всегда это проходило гладко…

— Какие огоньки? Где?

— Ну, точка красная…

— На каком пульте?

— Не знаю! Тут круг зелёный…

— Какой зелёный? Где находится?

— Слева, сверху. То есть справа… Ещё тут палочка, тоже зелёная, вращается…

— Дисплей сенсора, что ли?

— Не знаю…

— Ладно. Хорошо. Не знаешь. И что за точка-то?

— Ну точка… Мигает…

Так, после пары минут утомительных расспросов, удалось всё же выяснить — система дальнего сканирования сообщала о приближении какого-то корабля. Он, судя по всему, не имел опознавательных сигналов, что могло свидетельствовать о не самых мирных намерениях. Правда, пришелец вряд ли сам уже засёк «Касатку» — и потому, что её радиус обнаружения был больше, чем у большинства кораблей, и потому, что она находилась в шлюзовой камере Форта, и никакие датчики не смогли бы выделить яхту на фоне огромной космической станции. Но следовало торопиться — ведь сложно не заметить дыру, проделанную Ивой в воротах шлюзовой камеры.

— Народ, боюсь, придётся ускориться… Если продолжим пробираться в таком же темпе, к тому времени, как мы окажемся на борту, они уже будут совсем близко, если не успеют раньше нас…

— Какие предложения?

— Чуть изменить маршрут. Придётся пострелять, но выберемся скорее.

— Придётся, так придётся. Пошли тогда, время дорого…

— Да. Порядок такой — Центурион впереди, Ива и Хосе следом, мы с Саней прикрываем вас. Проделываем дыру вот тут. Прорываемся через одно помещение, выносим дверь, там коридор, и после него — лифт вниз. Всё, пошли!

Со страшным скрежетом клешни робота вонзились в металлический лист и начали отрывать его; десяток секунд — и появился новый проход там, где раньше была сплошная стена. Протиснувшись между искрящих кабелей и труб, из которых шёл какой-то пар, они оказались в большой просторной комнате.

— Огонь!

То, по чему они стреляют, удалось рассмотреть далеко не сразу. Со всех сторон к ним бежали небольшие существа — паучки, слепленные из небольших костей — в основном, видимо, фаланг пальцев — и с тельцами из человеческих черепов. В отличие от тех мутантов, что встречались ранее, у этих совершенно отсутствовала какая-либо плоть и кожный покров, и они ярко белели в свете фонарей, представляя собой прекрасные мишени.

Пауков было действительно огромное количество, а двигались эти внешне неуклюжие представители некрофауны очень быстро. Постоянные вспышки выстрелов, разрядов и взрывов временно сделали ненужным использование фонарей.

— Не останавливаемся! Скорей!..

— Расход боеприпасов — восемьдесят процентов! — спокойный металлический голос Центуриона перекрыл грохот разрывов. — Расчётная продолжительность огневого контакта такой интенсивности — двадцать секунд!

— Тем более! Быстрей, быстрей, у нас ещё коридор впереди…

Голос Руслана оборвался внезапно. Отдавая распоряжения и стреляя в темноту — больше наугад, плохое зрение мешало — он не заметил, как наступил ногой в лежащую на полу сеть. Вернее, паутину, причём — тоже созданную из костей, и на этот раз крупных. В ногу жреца впились острые осколки — будто сработал капкан.

— Дьявол! Я застря…

Его голос опять оборвался — сверху послышался мерзкий звук, и резко поднятый фонарь высветил нового противника. На выпускаемой из брюшка костяной нити, тянущейся куда-то вверх и исчезающей в темноте, к нему спускалась огромная паучиха, во много раз больше тех небольших существ, кого они видели до этого.

Очередь из разрядника бне причинила монстру совершенно никакого вреда, он лишь начал двигаться ещё быстрее, суча своими жуткими лапами и разевая шире жуткую пасть. Тем не менее, Руслан остервенело палил вверх, забыв про всех остальных, и не обращая внимания на приблизившихся на критические дистанции мелких паучков, бегущих по полу.

Подмога пришла неожиданно — кто-то снизу ударил несколько раз по костяному капкану, зажавшему ногу, а потом резким рывком увлёк в сторону. Не переставая палить и сильно хромая, жрец позволил оттолкнуть себя, лишь в последний момент спохватившись — теперь между ним и монстром оказалась Ива, ожесточённо палящая из своего крупнокалиберного снайперского разрядника в практически уже накрывшее её ужасное существо.