Проспавший смерть, опоздавший к рождению

— Да нет, спасибо. Пожалуй, я воздержусь.

— Как хочешь. На вот… — старик кинул в забранное решёткой окошечко какой-то камень, — это осколок алтаря. Если всё же надумаешь — достань его, и позови меня.

Slice FFA157D6000223EC

— Лиз. А можно ещё попросить про кое-что рассказать? Знаю, что надоел уже, но всё-таки… Ты вот постоянно упоминаешь этих Кровавых Богов. Кто они?

— Ты когда-нибудь от меня отстанешь с этими глупыми вопросами?

— Ну не будь букой! Всё равно же едем, ничего не делаем. А так, хоть тема появится, поговорить…

— Ты ужасен. Но пользуйся, пока добрая… Только это последнее на сегодня, окей?

— Хорошо, хорошо. Что угодно, только расскажи.

— Что угодно… Хммм…

— Ну, в рамках разумного, разумеется.

— Тогда — моешь котёл.

— Да без проблем!

— Какой покладистый… Ладно. Слушай. Кровавые Боги — это, собственно, единственные боги. По крайней мере, других я не знаю. Это те, кто живут в иных планах бытия, и кого можно призывать сюда — для того, чтобы они помогли, дали сил, денег, чего угодно. Зависит от того, к кому обращаться, на чём он специализируется и что может предоставить. Также говорят, среди их служителей много теней — тех, кто оказался слишком слаб, не смог выбиться в люди, получить достаточно силы. Они не могут постоять за себя иным способом. Поступая же в служение какому-либо богу, они получают защиту ото всех — мало кто захочет портить карму и отношения с кем-то из небожителей. Правда, одновременно, эти люди превращаются в приоритетные цели для последователей других культов, они ведь все враждуют, но это уже другой разговор. Ну и, естественно, отношения со сверхъестественными сущностями двусторонние — каждая из них требует от своих послушников чего-то.

— Требуют?

— Ну да. Характерный пример — две вечно враждующие сестры, Богиня Войны и Богиня Вожделения. Сначала оговорюсь, что стать их послушницами могут только женщины — если ты мужик, тебе мимо, там другие варианты. Относительно требований же — для служения первой богине необходимо дать обет безбрачия, а второй — обратный, заставляющий каждый день обязательно соблазнить кого-то. Причём — не одного и того же.

— Ничего себе обеты.

— Именно. Но оно того стоит — амазонки из культа Богини Войны одни из самых сильных воительниц во вселенной, а очарованию жриц Богини Вожделения редко кто сможет противостоять, чем они и пользуются…

— А ещё кто бывает?

— Да кого только нету, всех перечислять замучаешься. Есть боги, покровители различных ремёсел, космических перелётов, богатства, всевозможных человеческих страстей… Выбирай, что душе ближе.

— Интересно…

— В который уже раз повторяю — не понимаю, как можно этого не знать.

— Ну такой вот я. А тот самый Бог Хаоса, которому было массовое жертвоприношение Императора и его приближённых? Он-то что даёт, что просит?

— О, это самый могущественный, наверное, из всех — по крайней мере, был когда-то. Ведь после того случая остальные Кровавые смогли его победить, лишь объединившись все вместе. Поговаривают, правда, с тех пор что культ Разрушителя уничтожен под корень. Да и мало кто соглашается идти к нему.

— Почему?

— Да потому что он неадекват. Всякий раз требует что-то совершенно нереальное взамен за свою помощь. Так, все знают историю какого-то типа, который очень хотел обладать одной красавицей — но та не давалась ему ну никак… Он пытался и так, пытался и эдак… Наконец, почти потеряв надежду, пришёл с просьбой к Богу Хаоса. Тот действительно влюбил в него эту женщину, но… Забрал за это у просившего мужскую силу.

— Шутник…

— Именно. И это — лишь один из случаев. Так что — если вдруг захочешь чего-то от высших сил, — женщина встряхнула своими шикарными красными волосами и озорно улыбнулась, — меня, например — никогда не иди за этим к Разрушителю. Только хуже будет.

Slice FFA157D60012CEСA

В «Касатку» они влетели на полном ходу, тут же наперегонки кинувшись на мостик. На панорамном и персональных голоэкранах уже вовсю мигали всевозможные оповещения и рекомендации — как эффективнее сконфигурировать щиты, куда направить единственную пушку для нанесения максимального урона, какая траектория оптимальна, чтобы уйти с линии огня.

Корабль без опознавательных сигналов, распознанный бортовой системой управления как средний фрегат, тем временем уже подошёл на расстояние, с которого наверняка можно было различить проделанную в Форте дыру. Это косвенно подтверждалось изменением траектории полёта — основной калибр судна, сонаправленный с осью движения корабля, теперь был направлен точно на пробоину.

— Бой, уходим? — коротко спросил Александр.

— Уходим. Нам с ними нечего делить…

— Тогда предложение: включаем активную маскировку — хотя, вероятно, нас уже сканируют направленным лучом, не сработает. Но — попробовать стоит. Вся энергия на верхние щиты и движок, выходим на форсаже, идём вниз, ждём, когда выстрелят — резко разворачиваемся, обходим Форт, и ускоряемся с той стороны.