Простая смертная

Не зная, чем себя занять, я отослала служанок к Хатериман с просьбой принять меня. Ведь можем же мы поболтать? У нас как никак один общий интерес точно есть. Нужно налаживать родственные связи.

Разрешение явиться пред светлые очи (на самом деле – тёмные, как безлунная ночь) было мне даровано. И я спешно выдвинулась, кружась по нескончаемому лабиринту дворца, в котором пока ещё плохо разбиралась.

После очередного поворота я едва не упала, споткнувшись о… кошку. Чёрную и гладкошёрстную.

– Ох! – непроизвольно охнула я, хватаясь за стену, чтобы восстановить равновесие.

– Осторожнее, госпожа! – Суокэ легко подхватила кошку на руки. – Это же Полночь, любимая кошка госпожи Хатериман. Как она здесь оказалась?

– Гуляет, наверное? – рискнула я предположить, не слишком озабоченная кошачьей жизнью и её неисповедимыми путями.

– Полночь – драгоценное создание её милости, госпожи Хатериман. – Большую ценность в её глазах имеют разве что её сыновья? Все относятся к ней с уважением, – склонившись, Суокэ легко подхватила кошку с пола, нисколько не опасаясь её шипения, оскаленных клычков и вздыбленной шёрстки. – Кошка никогда не покидает покоев госпожи.

– Что ж? Если она сбежала, то ей повезло наткнуться на нас, – улыбнулась я. – Мы отнесём её обратно. Всё равно ведь туда идём?

– Подержите её, госпожа?

Суокэ протянула мне драгоценную Полночь, та зашипела на меня, вывернулась и, плюхнувшись обратно на пол, припустила бегом куда-то в полумрак комнат. Я, недолго думая, рванулась за ней.

– Кошка, стой!

Ну и куда мне драконов укрощать, если от меня обычный кот удрал?!

– Вернись немедленно!

Но чёрный хвост лишь быстрее замелькал впереди, подпрыгивая вверх и вниз вместе со своей норовистой владелицей. Плохое начало дружбы со свекровью. Мне велено упрямую мяуську уважать, и если я её потеряю, взаимопониманию между мной и Хатериман это вряд ли поспособствует.

– Стой, паршивка ты такая!

Пышная юбка противно путалась в ногах, мешая мне бежать. Я её потеряла! Как меня где-то на переходах потеряла Суокэ.

– Полночь! – позвала я.

И, к моему удивлению, на мой зов откликнулись:

«Мяу!».

Вредина отзывалась откуда-то из-за стены.

– Полночь! – позвала я снова.

В ответ получив очередной «мяв».

Пытаясь сообразить, каким образом кошка могла вещать внутри стены, я наткнулась взглядом на чёрное слуховое или вентиляционное окошко, темнеющее провалом в полуметре над моей головой.

Вот пушистая гадость! И как её теперь оттуда вытащить? Может, если позвать поласковей, кошечка сама выпрыгнет из своей темницы.

–Кс-с, кс-с, кс-с!

– Мяв!

Продолжился наш диалог без особого смысла, но полный эмоций.

Стены в этой части дворца были выложены огромными облицованными кирпичами. Они были довольно грубо сколочены и словно бы не слишком сильно пригнаны друг к другу, между большими камнями были выступы, за которые легко казалось ухватиться.

Не знаю, что я пыталась сделать, хватаясь то за один кирпич, то за другой. Может, надеялась подтянуться и, заглянув внутрь слухового окошка, дотянуться до свекровиной любимицы?

Пальцы, ухватившись за один из кирпичей наверху, вдруг соскользнули, кирпич сдвинулся, становясь вертикально, а стена передо мной отодвинулась, открывая чёрный проход.

Ну, конечно! Очередной потайной ход? Сколько же их тут? Ладно, не моё дело. Моё дело разглядеть чёрную кошку в чёрном ходу, схватить и выбраться на свет божий обратно.

Я просунула голову вперёд – кошки не было видно.

«Мяв» – теперь доносилось откуда-то впереди. Что оставалось? Рискнуть? Тем более, что там, внутри, оказалось не так уж и темно. Из множеств маленьких окошечек ну уровне чуть выше моего роста вливался свет.

– Кс-с! Кс-с! – снова попыталась приманить я пушистую вредину, безуспешно.

Пришлось лезть за ней в кошачий лаз.

Как я и полагала, стена, сдвинувшись, встала на место. Ладно, без паники. Принцессы во дворцах не теряются. Если не найду выход отсюда – позову на помощь. Не в пустыне ж? Раз тут повсюду слуховые окошки, кто-нибудь да услышит? Без паники и вперёд за приключениями.

Внутри дворцовых стен ничего так себе. Только пыли и паутины многовато.

– Мяв! – снова позвала меня за собой кошка.

И, ободрённая, я вновь двинулась вперёд.

Неожиданно раздавшийся совсем рядом голос мужа заставил меня замедлить шаг и замереть, прислушиваясь.

– Чем ты недоволен? – в голосе Эвила явственно слышалось раздражение.

– Я думал, что ты поговоришь со мной прежде чем примешь очередное спонтанное решение.

Этой, кажется, Атайрон?

Судя по тону, братья спорили или ссорились. Уж не из-за меня ли? Очень не хотелось бы, потому что тон старшего брата, обвиняемого в чернокнижии, не обещал ничего хорошего.

– Не понимаю, чем ты недоволен?

– Думаю, что отлично понимаешь. Мы в весьма шатком положении. И твои любовные увлечения его не укрепляют.

– Мне надоели разговоры о драконах! Если они вам с матерью так дороги, почему бы самим не озаботиться их приплодом. В конце концов у тебя теперь есть свой дракон. Женись. Может быть тебе повезёт больше?

– Я сейчас говорю вовсе не об Анжелике, – терпеливо возразил Атайрон и я с облегчением тихонько выдохнула.