Просто геном

Восприятие ГМО как чего-то неестественного и извращенного является тому примером. Почти всё, что мы едим, было изменено людьми, часто путем генерирования случайных мутаций в ДНК семян, используемых для селекции растений с получением желаемых признаков. Таким образом, различие между «естественным» и «неестественным» было скрыто – красные грейпфруты, созданные с помощью нейтронного излучения, арбузы без косточек, полученные из химического соединения колхицина, яблоневые сады, в которых каждое дерево является идеальным генетическим клоном своих соседей – ни один из этих аспектов современного сельского хозяйства не является естественным. Всё же, тем не менее, большинство из нас употребляет эти продукты в пищу, не предъявляя к ним претензий.

CRISPR и связанные с ней технологии редактирования генов ещё больше усложняют дискуссию о генетически модифицированных продуктах, размывая границы между ГМО– и не ГМО-продуктами. Обычные ГМО содержат чужеродные гены, случайным образом вставленные в геном; эти гены производят новые белки, которые придают организму-продукту полезную черту признак, которым он ранее не обладал. Организмы с отредактированными генами, напротив, содержат крошечные изменения существующих генов, которые наделяют организм полезной чертой, изменяя уровни белков, которые уже были в нём с самого начала, без добавления какой-либо чужеродной ДНК. В этом отношении организмы с изменённой генной составляющей часто ничем не отличаются от организмов, продуцируемых химикатами и радиацией, вызывающими мутации. Кроме того, учёные применяют на практике методы, позволяющие избежать каких-либо следов вмешательства CRISPR в его гены. Например, молекулы CRISPR могут быть подготовлены, очищены и собраны в лаборатории, а затем внедрены в клетки растений при помощи быстродействующего метода так, что они немедленно приступят к работе над геномом. В течение нескольких часов CRISPR отредактирует интересующий ген и затем будет разрушена. Возможно, со временем этот вид безошибочного редактирования генов сможет завоевать общественное признание и принятие культур и других растений, улучшенных этими точными методами.

Споры об организмах с отредактированными генами бурно набирает обороты, сейчас о них говорят больше, чем когда бы то ни было. Первые протесты по поводу новой технологии под руководством активистов были проведены в 2016 году. Активисты, внимание которых ранее было сосредоточено на ГМО, тогда перекинулись на технологию CRISPR и даже начали угрожать её исследователям.

Одна из самых больших проблем, стоящих перед сельскохозяйственными компаниями, фермерами, потребителями и особенно перед чиновниками, заключается в том, как классифицировать и регулировать генетически отредактированнные культуры. Многие учёные классифицируют их как продукты, полученные путём использования новых методов селекции, или NBT (new breeding techniques), в то время как оппозиция считает, что продукты культур с изменёнными генами – это не что иное, как скрытые ГМО, и что учёные пытаются обманным путём сделать всё, чтобы они оказались на полках магазинов. Во многом проблема сводится не только к самому конечному продукту, но и к процессу, в результате которого он был получен. Имеет ли значение следующее: чтобы сделать пшеницу устойчивой, например, к мучнистой росе, использовалась новая технология редактирования генов, даже если полученный сорт пшеницы ничем не отличается от того, какой теоретически мог быть получен путём естественной или индуцированной мутации?

В настоящее время новые генетически отредактированные зерновые культуры сталкиваются с рядом нормативных препятствий со стороны регулирующих органов в различных государственных инстанциях. Процесс их утверждения является долгим и дорогим и включает в себя перечень требований, которые многим кажутся излишними. Многие мелкие компании вообще не имеют доступа к сфере ГМО из-за непомерных затрат, что позволяет крупным агропредприятиям монополизировать рынок. Удивительно, но даже академикам трудно изучать генетически модифицированные культуры и проводить эксперименты над ними на полях из-за ограничений.

К счастью, ситуация начинает меняться. Например, министерство сельского хозяйства США уже начало информировать компании о том, что новому поколению генетически отредактированных культур не будет требоваться одобрение министерства – хотя они все ещё должны будут быть одобрены Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов.