Просто осязание

Хотя вакцины от онхоцеркоза не существует, болезнь можно контролировать с помощью фармацевтических препаратов. Лечение убивает новорожденных червей (микрофилярий). Это приводит к двухдневному приступу зуда, еще более мучительному, чем обычно, но потом следует долгожданное облегчение.

Семанзе повезло получить такой препарат в рамках программы, проводимой по инициативе Катабарвы. Через два года после начала лечения зуд исчез, кожа была частично исцелена, Семанза воссоединился со своей общиной и даже женился.

Зуд может продолжаться недолго или длиться несколько дней. В случае нелеченного онхоцеркоза – остаться на всю жизнь. Чесотку вызывают как механические раздражители, к примеру, шерстяной свитер или легкие движения лапок насекомого по коже, так и химические, например воспаление от ядовитого плюща. Зуд также бывает следствием повреждения чувствительных нервов, в некоторых случаях – опухолей головного мозга, вирусной инфекции или психических заболеваний, например обсессивно-компульсивного расстройства. Также он нередко встречается как побочный эффект некоторых терапевтических и рекреационных лекарств. Зуд сильно зависит от когнитивных и эмоциональных факторов.

Непреодолимая мучительная природа зуда хорошо известна. В «Инферно» Данте мошенники, включая алхимиков, самозванцев и фальшивомонетчиков, страдают в Восьмом круге ада, испытывая вечный зуд. Лишь тех, кто совершил предательство, например, Иуду Искариота, постигла вероятно худшая судьба в Девятом круге ада – замерзание во льду.

Вопрос, лежащий на стыке биологии и философии: зуд – это уникальная форма осязания, качественно отличающаяся от других видов прикосновений, или просто другой вид стимуляции, основанный на одном или нескольких сенсорных ощущениях? Сталкивались ли мы с чем-то подобным на страницах этой книги? Зуд и другие ощущения похожи, как инструменты осязания, вроде саксофона и фортепиано: каждый из них создает звук, но эти звуки качественно отличаются? Или это как отношения между бибоп-джазом и классической фортепианной музыкой: они четко различимы по своей музыкальной структуре и контексту, но рождаются из одного и того же музыкального инструмента? В прошлом этот вопрос обсуждали бы философы. Сегодня же к этой дискуссии могут подключиться и биологи.

Те, кто считает, что зуд – это скорее подвид других ощущений, а не уникальный тип осязания, характеризуют его как особый тип боли слабого характера. Действительно, зуд и боль имеют определенное сходство. Оба реагируют на различные стимулы: механические, химические, а иногда и термические. В частности, боль и зуд можно активировать химическими продуктами воспаления и иногда уменьшить противовоспалительными препаратами. Оба сильно зависят от когнитивных и эмоциональных факторов, включая внимание, беспокойство и ожидание. Оба сигнализируют о вторжении предметов или веществ, которых следует избегать; другими словами, это мотивационные ощущения, требующие ответных действий. Боль приводит к рефлексивному абстинентному ответу; зуд вызывает реакцию царапания. Царапание для снятия боли считается защитным действием. Оно заставляет нас сбросить с кожи ядовитых членистоногих, таких как пауки, осы или скорпионы, или тех, которые передают болезнетворные патогены: малярийных комаров или чумных блох.

Если считать чесотку только слабой или прерывистой формой боли, то увеличение ее интенсивности или частоты может поднять зуд до порога ощущения боли или, наоборот, ослабление болезненного раздражителя может вызвать ощущение зуда. Однако при изучении в лабораторных условиях этого никогда не происходит. Слабая боль – это просто слабая боль, а сильный зуд – просто сильный зуд. Еще одно ключевое различие между зудом и болью заключается в их локализации на теле. Боль может широко ощущаться на коже, в мышцах, суставах и внутренних органах, а зуд ограничен внешним слоем кожи (волосистым и голым) и слизистыми оболочками, примыкающими к коже, подобно тем, которые находятся во рту, горле, глазах, носу, на малых половых губах и в заднем проходе. В кишечнике случаются боли, но никак не зуд.

Если зуд является уникальной формой осязания, то можно ожидать, что в коже обнаружатся волокна сенсорных нейронов, специально активирующие стимулы зуда, и что при электрической стимуляции в лаборатории можно вызывать зуд, но не болевое ощущение. Это предположение называется теорией маркированных линий, в отличие от теории декодирования паттернов, которая утверждает, что одни и те же сенсорные нейроны в коже могут сигнализировать либо о зуде, либо о боли, в зависимости от схемы электрического возбуждения.