Просто осязание

В 1846 году психолог Эрнст Вебер сообщил, что большая холодная монета, помещенная на лоб, кажется гораздо тяжелее теплой. Это заметный эффект: большинство испытуемых в эксперименте воспринимали холодную монету в четыре раза тяжелее, чем теплую. Аналогичный результат наблюдался, когда монета была помещена на предплечье. Вообще говоря, мы не ожидаем, что холодные объекты автоматически будут тяжелее, поэтому наиболее вероятное объяснение этого эффекта лежит в сенсорных нервах, а не мозге.

Многие сенсорные нейроны клеток Меркеля, которые постоянно реагируют на давление, также активируются внезапным охлаждением кожи, и именно их активация, вероятно, лежит в основе иллюзии «температурного веса». Следовательно, не все тактильные иллюзии возникают из наших ожиданий или какого-либо процесса в мозге вообще. В их появлении участвуют и особые настройки сенсорных нейронов в коже.

Теперь давайте перейдем от иллюзорного к трансцендентному. Почти каждый испытывал прекрасное чувство от интимного прикосновения. Как оно объясняется с точки зрения нейробиологии? Дело не только в мягкости, тепле и податливости. В конце концов, обниматься с вашей собакой тоже восхитительно, и иногда она может быть даже мягче и теплее вашего партнера, но романтического флера в этом нет. Конечно, большую часть удовольствия от любовного прикосновения можно объяснить эмоциональной и когнитивной изменениями сенсорного восприятия в мозге. Мы обсуждали, как эти состояния обусловливают восприятие боли, поэтому неудивительно, что они также могут влиять на другие ощущения прикосновения. Но вибрация любящего прикосновения не может быть объяснена исключительно происходящим в мозге.

В дополнение к сенсорным нервам, несущим информацию в мозг, существуют автономные нервные волокна, которые позволяют мозгу фактически изменять свойства кожи. Эмоциональное состояние человека может вызвать подсознательную активацию вегетативной нервной системы, что повлияет на потоотделение, кровообращение в области прикосновения, мурашки на нашей коже, особенно на руках.

Конечно, эти эмоционально обусловленные изменения сопровождаются другими изменениями в организме: частотой дыхания, сердечных сокращений, тонусом основных мышц и т. д. Точно так же потоотделение влияет на то, как будут активироваться ваши текстуры и датчики давления, когда вы исследуете кожу вашего партнера. Эти непроизвольные изменения свойств кожи приведут к тому, что ваша кожа покажется иной и вашему партнеру, а ваше собственное эмоциональное состояние изменится, воспринимая реакции партнера на прикосновение к вам. Это двойной диалог между разумом и кожей, который в лучшем случае отражается от одного тела к другому в позитивном ключе.

Схема нашего тела – внутренняя карта мозга, она может расширяться и трансформироваться, захватывая неодушевленные объекты, к которым мы прикасаемся и которыми управляем. Это объясняет, почему мы инстинктивно наклоняем голову, управляя автомобилем, проезжающим через туннель, и почему техасские политики, носящие ковбойские шляпы, прячут головы, проходя через высокие дверные проемы Капитолия – их шляпы стали автоматическими продолжениями их тел. Точно так же сенсорная карта тела землекопа включает в себя его лопату и другие инструменты, каждый из которых может стать тактильным придатком. Эти полезные и странные эффекты не ограничиваются предметами, которых мы касаемся в реальности. Мы можем реагировать на сенсорные раздражители, вообще не воздействующие на наши тела.

Маленькие дети любят, когда их щекочут. Это знают все родители: после того как детей пощекотали несколько раз, уже не нужно больше прикасаться к ним, чтобы заставить ерзать от смеха, – достаточно пошевелить пальцами на пару сантиметров выше их ребер. Эффект будет еще ярче, если вы во время щекотки издадите звук, а затем повторите его, не прикасаясь к малышу. С возрастом большинство взрослых теряют эту чувствительность к ненастоящей щекотке, хотя и не все.

Один из эквивалентов мнимой щекотки – это фантомная вибрация сотового телефона. В опросе медицинского персонала в академическом медицинском центре в штате Массачусетс 68 процентов пользователей сотовых телефонов сообщили, что иногда чувствуют вибрацию сотового телефона, когда на самом деле он не вибрирует или даже когда его нет рядом. Те, кто носил телефон в нагрудном кармане, чаще испытывали фантомные вибрации, чем те, кто носит его в сумке. Фантомная вибрация мобильного телефона не возникает в результате какого-либо стимула, следовательно, это нечто вроде полномасштабной галлюцинации. И мнимая щекотка, и фантомная вибрация сотового телефона – продукт ожидания, основанный на предшествующем личном опыте. Если бы эти явления были исследованы на сканере головного мозга, вполне вероятно, что оба показали бы активацию соответствующей области на карте тела первичной соматосенсорной коры.