Просто осязание

Важно отметить, что наш мозг не является пассивным получателем сенсорной информации; он также может посылать нисходящие сигналы в спинной мозг, чтобы увеличивать или уменьшать усиление сенсорных сигналов до того, как они достигнут головного мозга. Это особенно наглядно прослеживается в системе нисходящей боли, но, вероятно, актуально и для других аспектов осязания. Сенсорные схемы головного и спинного мозга эволюционировали для решения конкретных проблем: как найти еду, избежать опасности, опознать приятеля, защитить потомство и т. д. Действительно, все осязательные ощущения (да и ощущения любого рода) играют свою роль. Наши сенсорные схемы созданы для того, чтобы делать выводы о тактильном мире, основываясь на ожиданиях, основанных как на историческом опыте наших предков, так и нашем индивидуальном опыте. И, наконец, мы узнали, что межличностное общение не только играет особую роль в раннем развитии человека, но и продолжает играть решающую роль на протяжении всей социальной жизни, содействуя доверию и сотрудничеству и, таким образом, глубоко влияя на наше восприятие других.

Все эти открытия о прикосновениях важны, поскольку помогают понять главную особенность нашего человеческого опыта. Но на данный момент наше знакомство с осязанием было довольно ограниченным. Необходимо исследовать не только смешанные ощущения от прикосновения, но также и эффект от взаимодействия прикосновения и его отсутствия. Мы должны вый ти за рамки простых тактильных ощущений и изучить иллюзии, повседневные галлюцинации и те трансцендентные переживания прикосновений, которые, на первый взгляд, кажутся сверхъестественными.

Мы настроены уделять меньше внимания сенсорным сигналам, возникающим в результате наших собственных движений, по сравнению с теми, которые исходят из внешнего мира. Например, когда мы идем по улице, то едва замечаем ощущения от нашей одежды, касающейся кожи. Однако, если мы испытываем эти ощущения, стоя на месте, они становятся очень заметны и требуют немедленного внимания: кто или что натирает нас? Это имеет смысл: сгенерированные извне ощущения скорее вызовут нашу реакцию, потому что могут нести угрозу или другое важное сообщение.

Ослабленное восприятие собственных сенсорных сигналов наблюдается во многих тактильных ситуациях. В прошлых главах мы узнали, что боль, причиняемая другим человеком или посредством случайных раздражителей, воспринимается острее, чем собственная боль. И, конечно же, сексуальный контакт, при котором партнер движется независимо, в корне отличается от самоудовлетворения, когда мозг предсказывает ваши стимулирующие движения, даже если используется механическое устройство, такое как вибратор.

Какова неврологическая причина ослабления восприятия собственных сенсорных сигналов? Один из самых ясных ответов дает исследование щекотки. Тактильное ощущение от щекотки самого себя намного слабее, чем от щекотки другим человеком. Сара-Джейн Блейкмор и ее коллеги из Института неврологии в Лондоне провели эксперименты, в которых испытуемых либо щекотали, либо им давали указание самостоятельно щекотать себя, когда те находились в устройстве для сканирования мозга. Эксперимент тщательно контролировался, чтобы местоположение, сила и характер щекотки были одинаковыми в обоих случаях.

Щекотка привела к активации как сенсорно-дискриминирующих частей сенсорной цепи, таких как первичный и вторичный соматосенсорные кортикальные слои, так и определенных областей в эмоционально-аффективно-когнитивной сенсорной цепи, таких как передняя поясная извилина. Когда испытуемые щекотали себя сами, активация сенсорных центров мозга уменьшалась по сравнению с обычным щекотанием. В то же время происходила сильная стимуляция мозжечка, структуры мозга, получающей сигналы прикосновений и инструкции от других областей мозга, которые инициируют движение, например, электрические импульсы, проходящие через нейроны для управления мышцами кисти и руки во время щекотки. Мозжечок активируется, когда инструкции по движению специально связаны с сенсорной обратной связью от датчика кожи. Затем он посылает сигналы сенсорным центрам мозга и другим областям, которые ослабляют эту активацию и тем самым притупляют ощущения от щекотки.