Просто осязание

Психиатрическое тестирование показало, что на самом деле она не страдала от обсессивно-компульсивного расстройства или галлюцинаций, но ее неконтролируемое чесание делало ее опасной для самой себя. Она провела два года в закрытой медицинской палате, а сегодня, спустя долгое время, живет самостоятельно. Она научилась контролировать свою ночную чесотку и приняла стратегию выживания: если хочет почесаться, то делает это осторожно с помощью мягкой ткани. Повреждение мозга от царапин оставило ее частично парализованной и изменило личность, что нередко случается при травмах лобной доли.

В некотором смысле правая часть лба М., которая потеряла большую часть своих нервных волокон, во многом похожа на ампутированную конечность: мозг получает прерывистую и неверную информацию из области тела и пытается интерпретировать эти сигналы. Также вероятно, что мозг перестроился в ответ на повреждение нерва и что эта перестройка связана с хроническим зудом. Зуд не может быть вызван исключительно активностью в зудящих центрах головного мозга, поскольку блокирование сигналов в оставшихся чувствительных нервах лба обеспечивает временное облегчение. Также маловероятно, что мозг функционирует совершенно нормально, а хронический зуд является просто результатом аберрантных сигналов в сенсорных нервах. Скорее всего, сигналы от оставшихся сенсорных нервов запускают аберрантную активность в зудящих центрах мозга, создавая адский, неумолимый зуд.

Когда посетители пришли на бесплатную лекцию в немецкий университетский город Гиссен, они не сразу поняли, что стали участниками необычного эксперимента. Лекция, представленная в сотрудничестве с общественной телевизионной станцией, называлась «Зуд – что за ним стоит?» Видеокамеры в зале снимали как аудиторию, так и выступающего. Целью эксперимента было определить, может ли ощущение зуда возникнуть у аудитории при просмотре фотографий блох, клещей, царапин и сыпи на коже. В качестве контрольных объектов также были представлены изображения купальщиков и матерей с младенцами (мягкая увлажненная кожа, предполагающая отсутствие зуда). Неудивительно, что значительное увеличение частоты почесываний в аудитории было вызвано изображениями, связанными с зудом.

Последующие эксперименты в лабораторных условиях с использованием аналогичного видео подтвердили этот вывод и показали, что даже испытуемые со здоровой кожей могут «заразиться» зудом. Согласно одному из предположений, это объяснялось тем, что наиболее чуткие люди чаще испытывали зуд сами, когда наблюдали, как другой человек чешется. Однако, по результатам анкетирования, никакой корреляции между эмпатией и распространением социального зуда не было обнаружено. Вместо этого люди с наибольшей склонностью испытывать отрицательные эмоции (высокий невротизм) скорее были подвержены заражению социальным зудом.

Почему наблюдение за ударом молотка по чужому пальцу обычно не заставляет нас отдергивать собственные пальцы, а наблюдение за тем, как кто-то чешется, заставляет тоже чувствовать зуд и почесываться? Наилучшее предположение заключается в следующем: на протяжении большей части нашей истории мы постоянно подвергались воздействию болезнетворных микробов и паразитов. Если человек рядом с вами чешется, есть немалая вероятность, что и вы также подвергаетесь воздействию того же опасного насекомого, червя и т. д. И поэтому вы адаптивно чувствуете зуд и чешетесь, чтобы не пострадать. Боль, напротив, обычно не передается от человека к человеку.

Представьте, что вы находитесь в вагоне метро, и сидящий рядом человек начинает бесконтрольно чесаться. Этот незнакомец явно измучен, но, если быть честным, вашей первой реакцией будет сострадание или отвращение? Андре Жид исследовал этот вопрос:

«Зуд, от которого я страдал месяцами… недавно стал невыносимым и последние несколько ночей почти не давал мне спать. Я вспоминаю Иова, ищущего кусок стекла, которым можно поцарапать себя, и Флобера, чья переписка на исходе жизни говорит о похожих зудах. Я говорю себе, что каждый из нас страдает по-своему; но я верю, что настоящая боль не будет сильно отвлекать меня и в конце концов станет более терпимой. Настоящая боль – это нечто благородное, величественное; зуд же – глупая, нелепая болячка; того, кто страдает, нужно пожалеть; тот, кто беспрерывно чешется, вызывает лишь смех».