Просто умереть

Его глазам предстало лишь торчащее из ила тускло-черное днище «тойоты». Остальная часть машины погрузилась в трясину. Полицейский ошарашенно уставился на металлическое днище кузова, выхлопную трубу с глушителем, четыре колеса, все еще вращающиеся. Затем жижа вокруг всего автомобиля забурлила, словно в кипящем котле, и в следующую секунду днище с колесами провалилось вниз, а трясина над ним сомкнулась. На поверхность вырвалось еще несколько пузырей, как из потревоженного подводного логова какого-нибудь чудовища. Через мгновение все стихло.

89

Проведение спасательных работ затрудняло то, что вот-вот должен был начаться прилив. Район падения автомобиля оцепили, однако растянутое брезентовое полотно лишь частично скрывало зрелище от разрастающейся толпы зевак на противоположном берегу. На дороге выстроилась целая вереница транспортных средств: пожарная машина, две кареты «скорой помощи» и пять полицейских автомобилей, в том числе один грузовик техпомощи.

Презрев тревоги касательно надежности старого моста, на него загнали тяжелый кран. Грейс тоже поднялся на переправу, чтобы понаблюдать за операцией. Полицейские водолазы столкнулись с немалыми трудностями, цепляя крюки подъемного такелажа за узлы «тойоты», способные выдержать вес автомобиля. Небо, на протяжении дня то и дело проливавшееся дождем, за последний час просветлело, и через облака уже пробивались лучи солнца.

Из-за плотно спрессовавшегося ила водолазам так и не удалось подобраться к салону «тойоты», и единственная надежда, что люди в машине выжили, зиждилась на допущении, что стекла не разбились и в салоне сохраняется воздух. Обилие разбросанных на полотне моста осколков, впрочем, сводило эту вероятность практически к нулю.

Из брошенного в туннеле «фрилендера» изъяли два чемодана, однако в них оказалась лишь женская одежда – и ни одного клочка бумаги, способного пролить свет на местонахождение Майкла Харрисона. Может, они обнаружат ключ к разгадке в утонувшей машине? Рой, впрочем, особо на это не надеялся.

– Знаешь, что мне это напоминает? – заметил стоявший рядом с ним Брэнсон. – Триллер «Психо» – старый, хичкоковский, шестидесятого года. Помнишь заключительную сцену, когда из озера поднимают машину с телом Джанет Ли?

– Помню.

– Вот это действительно классный фильм. А ремейк – полный отстой. И зачем только вообще нужно снимать ремейки, не понимаю.

– Ради денег, – пожал плечами Грейс. – Это, кстати, одна из причин, по которой мы с тобой никогда не останемся без работы. Люди на многое способны ради денег.

Через несколько минут крюки наконец-то надежно закрепили, и подъем начался. Оглушительный рев двигателя подъемного крана почти полностью заглушал чавкающие и булькающие звуки жижи, неохотно уступавшей свою добычу. К этому времени прилив уже полностью затопил илистое дно.

Отмытая течением бронзовая «тойота» с болтающейся крышкой багажника поднялась в воздух. Из окон ее медленно сочился вязкий ил. Машина была разбита вдребезги, даже стойки крыши погнулись. Не уцелело ни одного стекла.

Когда же ил полностью сошел – частью опал кусками, частью стек ручейками, – стали различимы находящиеся внутри два человека – сначала проступили лишь силуэты, а затем и неподвижные лица.

Подъемный кран перенес машину на берег и опустил ее неподалеку от трухлявого плавучего дома. Несколько пожарных, полицейских и сопровождающих кран рабочих отцепили такелаж и осторожно перевернули автомобиль. Стоило ему встать на колеса, как два тела внутри дернулись, подобно манекенам во время краш-теста.

Охваченный волнением, Грейс в сопровождении Брэнсона спустился к машине, присел на корточки и заглянул внутрь. Хотя на лице женщины оставались следы ила, а волосы ее теперь были гораздо короче, нежели во время их последней встречи, это, вне всякого сомнения, была Эшли Харпер. Распахнутые глаза погибшей неподвижно смотрели перед собой. Вдруг Роя пробрала дрожь омерзения: на колени погибшей выбрался краб с длинными тонкими ногами.

– Тьфу ты, гадость какая! – скривился и Гленн.

«Кто же, черт побери, этот тип рядом с ней на водительском сиденье?» – гадал Грейс.

Крепкий мужик бандитской наружности с застывшим в шоке лицом, глаза тоже широко открыты.

– Проверь, что у нее при себе, – бросил Рой коллеге, дернул водительскую дверцу и принялся ощупывать мокрую и перепачканную одежду мужчины в поисках документов.

Во внутреннем кармане куртки обнаружился массивный кожаный бумажник, из которого Грейс достал австралийский паспорт.

На фотографии абсолютно точно был запечатлен мертвый водитель. Виктор Брюс Делани, сорок два года. В графе «Контактное лицо при чрезвычайных ситуациях» значилась некая «миссис Александра Делани», проживающая в Сиднее.

Брэнсон вытер грязь с желтой сумочки, расстегнул ее и, чуть покопавшись, извлек оттуда паспорт, на сей раз британский, который он продемонстрировал Грейсу. Личность женщины на снимке тоже вопросов не вызывала – Эшли Харпер, разве что с коротко остриженными волосами. Документ был выдан на имя Энн Хэмпсон, никакой информации о ближайших родственниках в нем не содержалось.