Просто умереть

Наконец Марк поднялся и побежал к машине. Рывком распахнул дверцу, прыгнул за руль – и тут, черт побери, вспыхнуло освещение салона, словно высвечивая его прожекторами в кромешной тьме! Какого хрена! Он захлопнул дверцу, вдарил по кнопке центрального замка, повернул ключ зажигания, дернул рычаг передач, врубил фары и резко газанул, пустив «БМВ» по широкой дуге. Лучи фар заскользили по деревьям, и в свете их заметались тени – выскакивали из ниоткуда и сразу же исчезали. Уоррен описал один полный круг, потом второй, третий.

«Ох ты, Господи милостивый! Да что же за чертовщина такая творится?»

А ведь он так и не достал этот гребаный «Палм».

«Нужно вернуться и поискать коммуникатор. Непременно нужно.

Как же, черт побери, Майкл смог…

Как он сумел выбраться? Завинтить обратно крышку? Засыпать гроб землей?

Нет, это решительно невозможно.

Если только… его там никогда и не было.

Но если Майкла не похоронили, то почему он не появился на свадьбе?»

Мысли выскакивали одна за другой, путались. Марку хотелось позвонить Эшли, но было несложно догадаться, какой вопрос она задаст первым делом: «Ты забрал коммуникатор?»

Он подъехал к самому краю могилы и какое-то время просто сидел в машине, выжидая и наблюдая. Затем толкнул дверцу, выпрыгнул наружу и тут же распластался на земле. Даже не потрудившись закатать рукава, погрузил руки в холодную воду. Пальцы ударились о мягкое, затянутое атласом дно. Марк пошарил по бокам гроба, затем снова по дну. Ему попался фонарик, который, конечно же, уже вышел из строя. Потом он нащупал что-то маленькое, круглое и металлическое. Сжав пальцами находку, Уоррен вытащил ее и поднес к свету фар. Да это крышечка от бутылки виски.

Марк приподнялся и с ужасом оглядел лес, обступавший его со всех сторон. Затем снова опустил руки в гроб и тщательно обшарил его от одного конца до другого. Вокруг запястья обмоталась размокшая страница журнала – и больше ничего там не было. Совсем ничего. Чертов гроб был пуст.

Встав на ноги, Уоррен накрыл зияющую могилу листом железа, лишь для проформы набросал сверху немного травы и поспешил укрыться в безопасности автомобиля. Захлопнул дверцу и снова запер ее на замок, а потом развернулся и двинулся по грунтовке обратно, рванул с максимальной скоростью, не разбирая дороги, прямо по рытвинам и лужам, пока, прогрохотав по паре решеток, не оказался наконец на шоссе.

Там он отключил блокировку дифференциала, перевел рычаг в обычный режим и развернулся в сторону Брайтона. Мчась по дороге, Марк постоянно пялился в зеркало заднего вида, страшась каждой появляющейся позади пары фар. Ему отчаянно хотелось позвонить Эшли, да вот только он не знал, что ей сказать.

«Где же, черт побери, Майкл? Где он? Где?»

Снаружи снова показались траурные венки, и Марк посмотрел на залитую оранжевым сиянием приборную панель, затем перевел взгляд на дорогу, на зеркало. Уж не привиделось ли ему все это? Может, то была лишь галлюцинация?

«Кончайте прикалываться, парни. Признавайтесь, в чем секрет? Что вы такое от меня скрыли? Закопали пустой гроб? Ладно, допустим. Но что тогда вы сделали с Майклом? Куда он подевался?»

Постепенно Уоррен начал успокаиваться, в голове немного прояснилось, и тогда он пришел к мысли, что по большому счету ответы на эти вопросы уже не имеют значения. Майкла в могиле не оказалось. Трупа нет. А стало быть, теперь ему и предъявить ничего не смогут.

Удерживая руль коленями, Марк стянул перчатки и швырнул их на коврик возле пассажирского сиденья. Ну конечно же, это все Майкл подстроил. Шуточка вполне в его духе. Но как же он все это провернул?

И почему пропустил собственную свадьбу?

Тут на ум Уоррену пришла совсем уж бредовая версия. А может, Майкл просек насчет него и Эшли? И пустой гроб – это часть его мести? Они с Майклом знали друг друга уже тысячу лет. Скорешились, когда им еще было по тринадцать. Харрисон парень смышленый, но непредсказуемый, да и проблемы всегда решал в собственной оригинальной манере. Может, все-таки и просек, хотя они с Эшли и соблюдали предельную осторожность?

Следя за дорогой, Марк обратился мыслями к прошлому. К тому дню, когда Эшли впервые появилась в офисе «Дабл-М пропертис», откликнувшись на их объявление в «Аргусе». Конкурс на вакансию секретарши она выиграла с легкостью – такая умная, невероятно красивая, на голову выше всех прочих кандидаток, проходивших собеседование до и после нее. Да все остальные девицы ей в подметки не годились!

Сам он незадолго до этого расстался с подружкой и, будучи свободным, влюбился в Эшли – да так, как никогда еще в жизни ни в кого не влюблялся. Между ними сразу проскочила искра, однако это, судя по всему, напрочь ускользнуло от внимания Майкла. К концу второй недели работы новой секретарши в «Дабл-М пропертис» Эшли и Марк закрутили роман, тайком от Харрисона.

А через два месяца любимая девушка сообщила ему, что Майкл тоже запал на нее и пригласил на ужин. Как ей поступить?