Просто умереть

Марк с опаской открыл дверь, словно бы ожидая увидеть за ней Майкла с пистолетом или ножом в руке. Но снаружи было безлюдно, только безмолвные автомобили тускло отсвечивали в сиянии уличных фонарей. Покой городской ночи нарушался лишь отдаленными воплями двух дерущихся котов.

57

Примерно раз в два месяца Грейс проводил воскресенье со своей восьмилетней крестницей Джей Сомерс. Родители девочки, Майкл и Виктория, служили в полиции. Сомерсы были ближайшими друзьями Роя и Сэнди и в первые годы после ее исчезновения, самые трудные, здорово поддерживали Грейса. У них было четверо детей, в возрасте от двух до одиннадцати лет, и Рой считал их чуть ли не второй семьей.

Сегодня, однако, Грейсу пришлось разочаровать Джей, объяснив при встрече, что он сможет посвятить ей всего лишь пару часов, а потом ему нужно возвращаться на работу, чтобы попытаться помочь одному попавшему в беду человеку.

Рой никогда заранее не раскрывал крестнице, какое именно развлечение ей предстоит, и в первые минуты поездки она неизменно затевала игру в угадайку.

– Думаю, сегодня мы будем смотреть животных! – объявила девочка.

– Ты уверена?

– Ага.

Джей была прелестным ребенком: длинные светлые волосы, ангельское личико и заразительный счастливый смех. Сегодня, как обычно, она была нарядно одета – в зеленое платьице с белой кружевной отделкой и розовые кроссовки крошечного размера. Порой Грейса удивляло вдумчивое выражение ее лица, а отпускаемые малышкой замечания казались ему невероятно глубокими, так что иной раз даже возникало ощущение, будто он находится в обществе миниатюрного взрослого, а вовсе не ребенка.

– Ну и почему же ты так решила?

– Ой, подожди-ка. – Джей потянулась и покрутила настройки магнитолы, выбрала компакт-диск и поставила альбом группы «Блю». – Тебе нравятся «Блю»?

– Ага.

– А мне нравятся «Сизер систерс».

– Вот как?

– Они крутые. Ты слышал их?

Грейс вспомнил, что Гленн Брэнсон тоже поклонник этой американской поп-группы.

– Ну конечно.

– Мы точно сегодня будем смотреть животных.

– Да? И каких же именно?

Девочка сделала музыку погромче и принялась размахивать руками в такт песне.

– Жирафов!

– Ты хочешь посмотреть на жирафов?

– А знаешь, жирафы почти совсем не видят снов, – сообщила Джей.

– Серьезно? Это они сами тебе сказали?

– Мы в школе проходили, как спят домашние животные. Собаки часто видят сны. И кошки.

– Так, может, и жирафы тоже?

– Нет.

Грейс улыбнулся:

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все.

– А как насчет лам?

Джей пожала плечами.

На дворе была поздняя весна. Стояло чудесное утро, теплое солнце светило ярко, ослепляя через лобовое стекло, и Рой достал из бардачка темные очки. Ну слава богу, погода, похоже, наконец-то наладилась. А малышка Джей – настоящее солнышко, Грейс просто обожал ее. В те немногие драгоценные часы, что он проводил с крестницей, Рой обычно напрочь забывал обо всех своих проблемах.

– Чем еще в школе занимаешься?

– Да всяким разным.

– А конкретнее?

– В школе вообще такая скукотища.

Когда в машине у него сидела Джей, Рой водил особенно осторожно, и сейчас он неспешно направлялся из Брайтона в сельскую местность.

– А в прошлый раз ты, помнится, сказала, что тебе очень нравится в школе.

– Да ну, там учителя такие – полный отстой.

– Что, прямо все?

– Ну, кроме миссис Дин. Она хорошая.

– И какой предмет она преподает?

– Жирафьи сны. – Девочка рассмеялась.

Грейс присоединился к очереди машин перед кольцевой развязкой.

– И больше ничего? Узкая специализация.

Джей немного помолчала, а потом внезапно сменила тему:

– Мама считает, что тебе нужно опять жениться.

– Вот как? – удивился Рой. Малышка оживленно закивала. – А ты сама как думаешь?

– Я думаю, что с подружкой ты был бы счастливее.

На круговой развязке Грейс свернул на втором съезде, на Брайтонскую объездную дорогу.

– Ну, может, и так, – отозвался он.

– А почему у тебя нет подруги?

– Потому что… – Рой помялся. – Ну, в общем, найти подходящего человека не так-то просто.

– А у меня есть парень! – объявила Джей.

– Да что ты! Ну-ка расскажи.

– Его зовут Джастин. Мы учимся в одном классе. Он сказал, что хочет на мне жениться.

Грейс покосился на девочку:

– А ты хочешь выйти за него замуж?

Она яростно замотала головой:

– Ни за что! Он тупой баран!

– Серьезно? Зачем же тебе нужен такой парень?

– Я, вообще-то, думаю положить конец нашим отношениям, – совершенно серьезно ответила Джей.

То была еще одна причина, по которой Рой любил проводить время с крестницей, – благодаря ей он продолжал общаться с молодым поколением. В данный момент, однако, Грейс совершенно растерялся. А у него самого в восемь лет была подружка? Да какое там!

Из кармашка на дверце раздалась трель мобильника. Грейс поднес телефон к уху, не желая пользоваться громкой связью, – вдруг Джей услышит что-нибудь неприятное и расстроится.

– Рой Грейс.

– Алло? – послышался молодой женский голос. – Детектив-суперинтендант Грейс?

– Да, слушаю.

– Говорит детектив-констебль Бутвуд.

– Эмма-Джейн? Привет, и добро пожаловать в команду!