Простолюдин

- Я не получал насчет вас никаких указаний...

- Считайте, что получили их сейчас, - сказал я, вспрыгивая на ленту транспортера. Мой "второй пилот" уже лез в кабину.

Транспортер продвинул нас дальше. Распорядитель проводил нас взглядом. Поднимет тревогу или нет?

Кажется, не собирается...

Прозрачный колпак надвинулся, и гул транспортера как отрезало. Парнишка уже деловито тыкал пальцем в сенсоры на пульте, запуская предполетные тесты.

- Умеешь водить эту птичку? - спросил он.

"Чибисом" я управлял только раз: взял напрокат, когда мы жили в Столице, чтобы слетать с Джоанной в горы. Хороший аппарат, скоростной и маневренный. Даже слишком: при виражах на скорости перегрузки те еще.

Впрочем, все на свете флаеры дружелюбны к пользователю.

- Худо-бедно, - осторожно ответил я.

- Ладно и так. Да не верти ты головой!.. Ты первый пилот, вот и займись своим прямым делом: пялься на экран, изображай концентрацию и собранность.

Шутник-самоучка...

Тестирование систем закончилось, о чем сообщила трижды мигнувшая на экране надпись. Выскочившие из спинки сиденья ремни охватили мой живот и плечи. Приложив палец к губам, "второй пилот" включил связь.

- ...адцатому - взлет, - немедленно прозвучал голос диспетчера.

Ясно. Координация действий атакующих по-прежнему шла через радиосвязь. Ромео Саркисяну даже с помощью Игнасио и всех прочих технических гениев подполья не удалось, несмотря на все старания, придумать нечто такое, что обеспечило бы передачу телепатем на расстояние. А может, и удалось, да только дело не успело дойти до серийного выпуска. Теперь все равно. Инфос может быть доволен.

- Одиннадцатый. Взлетаю, - последовал ответ.

Впереди открылся широкий светлый проем. Машина, стоящая на ленте через одну впереди нас, внезапно заблестела под естественным солнечным светом, затем взмыла над лентой и резко ушла вверх. Транспортер продвинулся вперед.

Только бы не забарахлил этот допотопный транспортер! Только бы торчащий перед нами флаер оказался в полной исправности и штатно взлетел!..

Кажется, я был готов молиться - но кому? Можно сколько угодно возводить помпезные храмы каким угодно божествам, коих придумано великое множество, но единственный реальный бог на Земле - Инфос. Как и прочие боги, он был создан людьми, с той только разницей, что люди этого вовсе не хотели. Зато продвинулись гораздо дальше, чем с другими божествами. И мы должны убить бога.

- Двенадцатому - взлет.

- Двенадцатый. Взлетаю, - донесся молодой веселый голос. - Привет Агнешке!

- Счастливо вернуться, - пожелал двенадцатому диспетчер, как мне показалось, без особой охоты. Что там у них с неведомой Агнешкой?

Не мое собачье дело.

Лента еще продвинулась, и я увидел солнце. Клонясь к закату, оно, как ни странно, оставалось почти желтым диском, а не привычно размытым кровавым пятном. Если бы умный колпак не притемнил его лучи, мне пришлось бы зажмуриться. Наконец-то распогодилось. Другой бы на моем месте решил, что это к добру.

Жаль, что я не верю в приметы.

- Тринадцатому - взлет.

- Тринадцатый, - бодрым дискантом отозвался парнишка. - Взлетаю,

10

Горы сияли, как облитые огнем. Суровый скандинавский ландшафт отнюдь не стал пряничным под солнечными лучами, но, казалось, улыбался нам, стараясь подбодрить и успокоить: все будет хорошо, ребята, не вибрируйте раньше времени, вы справитесь. Поднявшись над долиной, но все еще оставаясь ниже угловатых заснеженных пиков, флаеры зависли, скучившись двумя группами в ожидании тех, кого еще продолжала выплевывать гора. Сохранялось радиомолчание. Мой паренек тоже отключил передатчик.

- Тебя как зовут-то? - спросил я.

- Марк, - солидно ответил он. - В честь апостола. А что?

- Да ничего. Скажи мне, евангелист, когда ты думаешь давать деру?

- Ну не сейчас, ясное дело. Позже.

- Когда у других пилотов будет забот по горло?

- Точно. Уйдем спокойно, ты не нервничай.

Покровительственные нотки в его голосе не уловил бы только глухой. Примерно так же со мной будут тет-а-тет разговаривать посланцы Братства, когда посадят меня, марионетку, на трон вместо Рудольфа. Этот Марк-апостол со временем может стать одним из них. Почему бы нет? Парнишка имеет потенциал и, кажется, точно знает, чего хочет.

Не знает он лишь того, что я-то хочу совершенно другого...

- Каков план атаки? - спросил я.

- Зачем тебе? - удивился Марк.

- Интересно.

- А, ну будут две группы, две волны. Пойдут порознь, подойти к цели должны одновременно... по идее. Гляди. - Он вывел на экран трехмерное изображение местности и принялся тыкать в него пальцем. - Вот цель. Первая группа заходит вот отсюда, вдоль долины, и наносит ракетный удар с расстояния не более десяти километров. Вторая группа движется вот так и так, на подходе к цели строится веером, переваливает через хребет и сразу пускает ракеты. План прост, потому что слетанности у пилотов никакой. Но теоретически должно получиться.

- И мы в этой второй волне?

- Ага.