Просветленные не берут кредитов

— А к реальности вообще не имеет отношения, поскольку, как я уже сказал, пусто, — сказал брат Пон, прерывая мои воспоминания.

— А что имеет? Что не пусто?

— Кое-что есть, — монах усмехнулся. — Твое сознание я не назову пустым. Окружающие нас объекты не существуют, не существует и того, кого они окружают. Реальностью обладают лишь мысли о них.

— Но мысль же нечто эфемерное… — пробормотал я, ощущая, как от усилий постигнуть концепцию у меня в голове что-то хрустит.

— Тем не менее — реальное. Как и восприятие, и осознание, — брат Пон сделал паузу. — Хотя в их основе та же пустота.

Тут ум у меня совсем зашел за разум.

— Вы каждый раз говорите о ней по-разному! — воскликнул я с неудовольствием. — Словно речь идет о разных вещах.

— О природе Пустоты, Шуньяты, можно рассуждать хоть тысячу лет каждый день, — проговорил монах со значением. — И при этом всегда говорить о ней новыми словами. Неисчерпаемость — главная ее характеристика.

Я ждал, что вечером местный босс позовет нас на пир в честь исцеления жены, но нас до самой ночи никто не трогал, лишь с наступлением темноты зашла та же женщина, принесла старую керосиновую лампу, почти такую же, какой я пользовался в вате Тхам Пу.

Разбудил меня брат Пон еще до рассвета.

— Вставай, — сказал он, легонько тряхнув меня за плечо. — Время заняться делом.

Дойти до выгребной ямы он мне все же позволил, а затем велел сесть посреди комнаты.

— У нас есть немного времени, пока местные не проснулись, — сообщил мне монах, испытующе разглядывая меня черными глазами. — Помнишь, ты пытался увидеть реку?

Я кивнул.

Да, что-то подобное я пробовал исполнить в самом конце обучения в Тхам Пу, но не преуспел.

— Давай еще раз, — велел брат Пон.

Я послушно закрыл глаза и сосредоточился: берега, заросшие осокой, белоствольные березы, прозрачная вода, через которую просвечивает золотистый песок, тени деревьев на поверхности.

Образ ускользал, пытался распасться на фрагменты, но я держал его мертвой хваткой.

Ведь я смог на ходу созерцать дерево, созданное лишь с помощью моего воображения? Справлюсь и здесь, не дам картинке исчезнуть, раствориться, превратиться в набор полосок и пятен!

В какой-то момент я почувствовал, как вода лижет мне колени, ощутил запах кувшинок. Река оказалась предо мной, неширокая, спокойная, уходящая в зеленоватый сумрак, и нечто проглянуло в ее глубине, черно-красное, извивающееся, словно другой поток, спрятанный в первом, завернутый в него.

— Хватит, — очень мягко сказал брат Пон. — Ты справился.

Я встряхнулся, некоторое время подождал, давая видению рассеяться, и только потом открыл глаза.

Честно говоря, ожидал, что монах объяснит, зачем это было нужно, что это за река и по какой причине я не мог справиться с несложной вроде бы задачей в прошлый раз. Только он промолчал, а в следующий момент в дверь постучали, и через порог шагнула та же самая женщина с новым блюдом в руках.

После завтрака нас позвали к местному боссу, который встретил гостей на веранде собственного дома, такого же, как и остальные, разве что размерами несколько больше.

Поправив шлем, он заговорил, важно и неторопливо.

Когда речь подошла к концу, мужчины, собравшиеся вокруг жилища вождя, разразились ликующими криками.

— Нас в знак благодарности приглашают на охоту, — шепнул брат Пон мне в ухо. — Только не на простую, а на колдовского зверя йесина, клыки которого принесут удачу всему племени. Такая охота бывает раз в десять лет, не чаще, так что нам очень повезло.

Что это за зверь такой, я не знал, даже слово такое слышал впервые, а монах вновь не снизошел до объяснений.

На охоту вождь отправился в компании дюжины крепких мужчин, каждый прихватил ружье и навьючил на спину рюкзак. Нам вернули наши сумки для подношений, плотно набитые, и в своей я обнаружил сушеные фрукты, полоски вяленого мяса и рисовые лепешки.

Деревня осталась позади, и мы направились на северо-запад.

Шагали гуськом, в полном молчании, и я тренировал «установление в памяти», используя желание оказаться в помещении с кондиционированным воздухом, где прохладно и сухо и нет этой липкой жары. Получалось неплохо, я то совсем растворял его, то доводил до такой степени, что начинал ежиться и скрипеть зубами.

Потом начались болота, и мне стало не до упражнений.

Стволы поднимались прямо из воды, там и сям торчали травянистые кочки, усеянные огромными цветами, белыми и ало-желтыми. Тут в изобилии водились пиявки — одну из них брат Пон невозмутимо извлек из-под одеяния и отбросил в сторону — а от летающих кровососов воздух просто звенел.

На меня они накинулись, точно бедные родственники на нежданно явившегося в гости богатого дядюшку. Я захлопал по шее и голой макушке, завидуя монаху, не обращавшему на насекомых внимания, да и они его, непонятно почему, но не очень беспокоили.

Шагать приходилось по колено в грязной жиже, и в один момент, оступившись, я понял, что мы идем по хорошо известной уа тропке, а по сторонам от нее — непролазная топь. За секунду погрузился по пояс, что-то извивающееся скользнуло по бедру, и я едва не взвизгнул от страха.