Протагонист

…Думала, будем вместе, получится всё обнулить…

…Делала вид, что не было ничего…

…Когда тебя рожала, он за руку держал…

Ника наконец нашла, за что уцепиться в монологе матери.

– Зачем ты всё еще Буянова?

Мать только пожала плечами, так что пришлось повторить.

– Ты говоришь, он тебя присвоил. Так зачем ты Буянова? Двадцать лет прошло. Зачем вы всё еще вместе? Зачем ты с ним?

– Как будто в этом всё дело.

– А в этом и есть. Ты всё еще с ним. Даже не так. Ты – его. И папа тоже тебя не отпустил, хоть и с Катей давно. Катя знает. Она мне как-то сказала, что папа однолюб. Я тогда даже обиделась, думала, себя имеет в виду. А потом поняла. Она ведь знает и терпит. Папа к ней хорошо относится, но это всегда была ты. Это он про фамилию спрашивал: не собралась ли менять? Не стоит недооценивать символику. Поверь, я-то знаю… – Подумала, не рассказать ли матери о письме, но решила, что откровенностей и без того хватает. Поэтому сказала другую новость. – Я скоро не буду Буяновой. Мы с Димой женимся.

Мать сразу бросила взгляд на ее живот.

– Беременна?

– Нет. Но Дима хочет. И я – хочу. Хочу ребенка, – Ника повторила, обкатывая на языке непривычные слова. – И очень боюсь. Боюсь, что будет как у вас с отцом.

Мать покачала головой.

– Волков бояться… Он у тебя хороший. Заботливый, терпеливый, любит тебя. Только… не надо этого, чтобы от нас сбежать, слышишь, Вероника?

– Ника.

– Даже именем моим не пользуешься… Как я могла отдать ему еще и Никиту?

– Это же не соревнование, мама. А вы нас использовали. Оба. Особенно Никиту. Это всегда было про вас с отцом и никогда – про нас с Никитой. – Ника не могла смотреть ей в лицо, поэтому перевела взгляд на зеркало и вновь уловила сходство с матерью, но на этот раз открытие не вызвало неприязни. И тут Ника выдала то, за что еще неделю назад отхлестала бы себя по щекам: – Переезжай.

– Что?

– Ты же хотела ближе перебраться? Никита говорил. Что тебе там делать одной? Разменивайся и приезжай сюда, в области подберем что-то. Кружок детский тоже найдем. А если ребенок будет, мне поможешь. У Димки же никого…

Мать усмехнулась недобро:

– Не надо меня жалеть.

– Надо. Всех нас жалеть – надо.

Мама всхлипнула, неловко раскинула руки и прижала Нику к себе.

Ника заставила себя обнять ее в ответ. Сработает ли эта запоздалая игра в дочки-матери? Внутри не осталось ни обиды, ни злости – но и на любовь сил уже не хватало. Она больше не была папиной любимой дочкой, маминой нелюбимой дочкой, классной старшей сестрой, а была сама по себе – и хотела как можно быстрее скинуть с себя шкурку Буяновой, как уже скинула когда-то шкурку Вероники, чтобы перестать быть бракованным осколком бракованной семьи – и начать семью свою, в которой, конечно, всё будет по-другому, иначе зачем ей вовсе быть?

Буяновы закончились на Никите и начнутся на близнецах Кати, если так будет суждено.

Ника хотела девочку. Чтобы породой она пошла в Димку, славного ласкового Димку, который написал, что вытребовал себе отпуск и уже забронировал билеты и домик на Южном берегу Крыма. Ника хотела девочку. Чтобы никто, даже сама Ника, и не подумал назвать ребенка Никитой, назвать в честь брата, которого Ника не смогла спасти при жизни, но попыталась сделать это после, продолжив его жизнь хотя бы на пару страниц.

Она умела подделывать почерк: носила матери пятерки в дневнике, когда прогуливала школу, писала учительнице объяснительные, когда мать не приходила на родительское собрание. Ника всю жизнь училась выкручиваться и крутиться. Умела уклоняться и от вопросов брата, этого неловкого «привет, как дела» где-то посреди ночи, на которое отвечать было лень.

Он действительно написал, она действительно ответила не сразу, как не отвечала часто, злясь на эту его манеру. Вот только произошло это не в ночь его гибели, а днем раньше, и она ответила «норм, а у тебя как?», и он замолчал.

Замолчал, чтобы следующей ночью выпрыгнуть из окна, оставив шесть страшных строк. Ника не знала, почему брат написал то, что написал: заметал ли он следы или действительно верил, что экзамен может стать причиной. Ника в это не верила, но письмо брата было самым страшным, что она когда-либо читала. До того, как написала свое.

После опознания она так и металась по квартире, пока вдруг не поняла, что нужно сделать. Пока мать дремала в комнате, она ночью на кухне сочиняла другое письмо – уже длинное, выписывая нужную картину, вымарывая тут и там, теряя грань, где заканчивался Никита и начиналась она – Ника, складываясь в буяновский гибрид, чудовище без пола, рода и племени.