Протяни руку - и возьми

Сдвинув брови, Гвен подошла к лестнице и стала передвигать ее к последней полке. На звук обернулся Джек, который уже взялся за ручку двери. Он раздраженно хмыкнул.

— Никак не успокоишься? — спросил он, — да ради Бога, проверяй, если тебе делать нечего. Впрочем, в чем-то ты права. Со всех стеллажей сброшены книги, а с этого — нет. Непорядок.

Гвен ничего не ответила на эту тираду. Она проверила лестницу на устойчивость и убедившись, что все в порядке, начала подниматься наверх. Добравшись до самого верха, она вытащила один из томов, повертела в руках, подумала, куда бы его деть. Посмотрела по сторонам. Деть книги было некуда, кроме как на пол. Придется следовать дурному примеру Джека, ничего не поделаешь. Поэтому, Гвен бросила ее на пол и потянулась за следующей.

Наконец, полка опустела. Гвен осмотрела ее очень внимательно, надеясь, что с первого взгляда заметит какой-нибудь выступ или наоборот, впадину. Что-то должно подсказать ей, как поступить. Увы, этого не случилось. Доски, из которых были сделаны полки выглядели как обычно и ничего особенного в них не было. Тогда девушка провела по ним рукой. Наощупь они тоже были обычными, ничем не примечательными. Дерево как дерево, полка как полка. Что теперь делать? Подергать, постучать или просто толкнуть? Как именно приводится в действие эта пружина?

Этого Гвен, разумеется, не знала. Она на удачу стукнула кулаком в стенку полки. Это получилось у нее сильнее, чем она планировала. Руке стало больно, но девушка не успела рассердиться или хотя бы почувствовать боль до конца.

Раздался такой громкий скрип, что едва не оглушил ее. И стеллаж начал медленно, с усилием отодвигаться. Гвен почувствовала, как лестница дрогнула и покачнулась и испуганно вцепилась руками в полку. Через секунду лестница с грохотом упала и девушка повисла на неуклонно открывающейся двери.

— Мама! — взвизгнула Гвен совершенно непроизвольно.

Она посмотрела вниз, ища, за что бы опереться ногами и обнаружила одну из полок. Устроившись на ней, девушка облегченно вздохнула.

Джек издал изумленный вопль и бросился к открытому ходу.

— Черт побери! — завопил он, с восторгом осматривая сперва бок стеллажа, а потом заглядывая внутрь, — как тебе везет, чертовка! Ты нашла его!

— Снимите меня, — жалобно отозвалась Гвен, которой в этот момент было глубоко все равно, что именно она нашла, — я сейчас упаду. Ай, мама!

— Да-да, — рассеянно отреагировал муженек, не отрывая глаз от открывшегося хода, — сейчас.

Он наконец перевел взгляд на нее и фыркнул.

— Так, как бы тебя снять оттуда, — проговорил он про себя, — впрочем… Прыгай вниз.

— Не-ет, — протянула девушка, — тут высоко, а на полу разбросаны книги. Я могу ногу сломать.

— Не сломаешь. Я тебя поймаю.

Гвен посмотрела вниз, ища какой-нибудь другой выход. И поняла, что такого нет. Она тяжело вздохнула.

— Ты собираешься всю жизнь там висеть? — полюбопытствовал Джек.

— Всю жизнь не смогу. Не получится. Ох, хорошо.

Девушка еще раз взглядом измерила расстояние до пола, потом зажмурилась и разжала руки, сжимающие полку. Она каждую секунду ожидала, что вот-вот грохнется на пол и свернет себе шею, потому что Джек, ее разумеется, не поймает. А если и поймает, то не удержит. И тогда они оба грохнутся. Утешало одно: в последнем случае она ничего себе не сломает.

Несмотря на ее опасения, Джек ее все же поймал и даже не уронил. После чего он поставил ее на ноги и весело осведомился:

— Жива? Можешь открыть глаза.

Гвен так и поступила.

— Ф-фу, — вырвалось у нее, — спасибо.

— Ну надо же. Ты меня удивила.

— Чем? — девушка повернулась к открывшемуся ходу и посмотрела туда, надеясь увидеть там хоть что-нибудь.

Но внутри была непроглядная тьма.

— Ты меня поблагодарила.

— И что?

— Да ничего. Только это редко с тобой бывает.

— Хорошо, больше не буду. Иначе вы можете умереть от удивления, — съязвила Гвен, — ну, что там?

— Ничего не видно, — сообщил ей Джек, — темнота, хоть глаз выколи.

— Ух, ты, — вырвалось у нее восклицание, которое вряд ли можно было назвать изысканным.

Но в данный момент это Гвен не волновало. Джека, впрочем, тоже.

— Значит, я все-таки была права, — торжествующе заявила она, — я с самого начала так думала.

— С самого начала ты думала, что этот ход находится в Загадочной зале, — напомнил ей муж со смешком.

— Все равно, — она слегка нахмурилась, напоминание о погребке ее не радовало, — все равно, это я догадалась.

— Не надо нервничать. Я не собираюсь присваивать себе твои лавры. Ты догадалась, ты, молодец. Довольна?

— Еще как, — Гвен попыталась подальше отодвинуть дверь, но ничего не получилось.

Уцепившись за нее, девушка пару раз дернула.

— Не стоит, — сказал Джек, — она дальше не открывается.

— Но так ничего не видно. Слишком темно.

Потянув носом, она принюхалась к запахам, которые поднимались снизу.

— Сыростью пахнет, — заметила Гвен, — и мышами. Бьюсь об заклад, там полно мышей.

— Злобные маленькие мышки сгрызли весь клад, — захихикал муженек, — ничего нам не оставили.

— Нужно принести лампу, — она как не слышала, — иначе в такой темноте можно и заблудиться. Или наступить на то, на что наступать не следует.