Противостояние

Осторожно, шаг за шагом. Точнее, движение за движением. Нащупываешь ногой опору, переносишь вес, ищешь, за что уцепиться рукой, затем ищешь опору для второй ноги, цепляешься второй рукой… И начинаешь всё сначала. Движение за движением. Осторожно, вниз. Стараясь не думать о том, что под тобой – бездна. Километр и двести метров! А сколько нужно, чтобы разбиться? Десять? Двадцать? Наверное, двадцати вполне достаточно, чтобы переломать все кости и остаться лежать окровавленным, орущим от боли мешком. Или стонущим мешком. Или мёртвым мешком…

Сколько нужно метров? Двадцать? Здесь таких в шестьдесят раз больше.

Как не думать об этой чудовищной глубине?

Октавия была уверена, что не совладает с собой, что руки будут дрожать, со лба будет литься пот, а страх скрутит внутренности холодным узлом и не отпустит, пока она не доберётся до цели. Или пока не сорвётся в разверзшуюся под ногами бездну.

Километр двести!

Октавия была уверена, что рухнет вниз от одной только мысли…

Но меньше чем через пять минут с удивлением поняла, что мыслей нет. Что монотонная функция «нога – рука – нога – рука – нога» отвлекла её от никчёмных размышлений, заставив сосредоточиться на том, что действительно важно: нога – рука – нога – рука – нога… А нет мыслей – нет страха, нет ощущения бездны, есть лишь понимание того, что нужно двигаться.

Нога – рука – нога – рука…

А ещё обеим девушкам придали уверенности крепкие страховочные шнуры, которыми их привязали к себе мужчины. Октавию – Стич, а более хрупкую Сандру – Аллан. Просто подошли перед тем, как разведчики направились в шахту, и привязали. Райли пошутил: «Только постарайтесь заранее предупредить, что собираетесь сорваться, чтобы мы успели как следует вцепиться в фермы». Все рассмеялись, и Октавии стало спокойнее. А ещё она почувствовала огромную благодарность этим мужчинам, которые сами, без просьб, решили рискнуть жизнями. Ведь удержат они сорвавшихся девушек или нет – большой вопрос.

«Я крикну», – пообещала Сандра.

«Лучше не надо», – серьёзно ответил Райли.

Нога – рука – нога – рука…

Монотонность раздавила страх. А вот пот был. Но не холодный, от ужаса, а горячий – от усталости. Трудовой пот, который тем не менее заливал глаза и который приходилось то и дело стирать рукавом. И руки постепенно стали дрожать. И тоже не от страха.

Нога – рука – нога – рука…

Первым спускался Заммер, ухитряющийся не только двигаться вниз, но и следить за поступающим с микродронов видео. Вслед за ним – Фрейзер и учёные. Затем Сандра. Над ней – страхующий девушку Райли. Затем Октавия и замыкающий Стич. Аллан предупреждал, что скорость неплохо бы выдерживать общую, но девушки при всём желании не могли угнаться за Заммером и постепенно отстали от передовой группы на половину уровня. Но их никто не подгонял.

Нога – рука – нога…

И никто не думает о том, что находящаяся над их головами кабина может в любое мгновение прийти в движение.

Нога – рука…

Двери на следующий уровень оказались раскрыты, однако разведчики около них даже не притормозили: Заммер знал, что усталость будет накапливаться, и торопился пройти как можно дальше на первом порыве. Второй преодолённый уровень оказался закрыт, но это никого не смутило – спустились к третьему, затем к четвёртому, который тоже оказался закрыт.

«Закрыт!»

Октавия почувствовала, что теряет силы. Волшебная мантра: «Нога – рука – нога…» начала давать осечки, и девушка дважды едва не ошиблась, нащупывая ногой опору. Стал возвращаться страх:

«Километр двести!»

А затем почти паническое:

«Мне срочно нужен отдых!»

И услышала негромкое:

– Всё будет хорошо, Леди.

Стич! То ли опыт помог сержанту понять, что происходит, то ли почувствовал, что девушка сдаёт, но он поддержал Октавию, и поддержал вовремя.

– Я немножко устала, – призналась Леди, прекращая бесконечное движение вниз. – И я…

– Стала думать.

– Да.

– Не думай.

– Я стараюсь. – Октавия закусила губу. – Оно само.

– Ты справишься, – уверенно произнёс Стич. – Ты сильная и смелая. Ты сейчас немножко отдохнёшь, потом соберёшь волю в кулак и справишься.

– Надеюсь, следующий уровень окажется открытым, – вздохнула девушка, наслаждаясь паузой. – Ещё один переход я не выдержу.

– Если двери будут закрыты, я их выломаю, – пообещал военный.

– Правда? – слабо улыбнулась Леди.

– Даю слово.

– Спасибо.

Короткий отдых помог, а уровень, к счастью, оказался открыт. Однако последние метры Октавия преодолевала исключительно на упрямстве и той уверенности, которую вселил в неё спокойный голос Стича. Преодолевала медленно, то и дело останавливаясь передохнуть и стереть заливающий лицо пот, но преодолела. Добралась до уровня ворот и замерла, вцепившись в металлические фермы.

– Ты молодец, Леди, – по-прежнему негромко произнёс спустившийся следом сержант. – Теперь последний рывок.