Противостояние

Облетевшие помещение микродроны доложили об отсутствии живых существ и признаков угрозы, после чего в него вошли Октавия и Райли. Стич и Заммер остались в коридоре.

– Думаете, это оружие? – поинтересовалась Леди, выпуская микродроны провести съёмку объектов.

– Скорее всего.

– Не похоже.

Нагромождение прямоугольных кожухов действительно напоминало склад, однако Аллан не согласился с замечанием девушки:

– Не похоже на наше оружие. Так же, как и сам корабль – абсолютно не похож на наши клиперы. Тем не менее мы находимся на корабле, а перед нами… скорее всего оружие.

Ведущие в помещение двери – широкие, больше похожие на небольшие ворота – располагались в правом углу. Кожухи же располагались вдоль левой стены – там сосредоточились массивные прямоугольники, в том числе доходящие до потолка и центральной оси – здесь они выстраивались в цепочку и упирались в дальнюю от дверей стену.

– Полагаю, там внешний борт. – Райли прищурился. – А кожухи скрывают одно из орудий батареи.

– Если это орудие, то где снаряды? – поинтересовалась Октавия.

– Думаю, это энергетическое оружие, – медленно ответил Аллан.

– Которое стреляет лучами?

– Да, Октавия, которое стреляет лучами. И я видел, как оно это делает. – Райли помолчал. – Полагаю, под большими кожухами прячутся батареи… в общем, накопители энергии. А в этой линии устройств, которая упирается в борт, формируется сам луч. – Он прошёл вдоль «линии устройств», посмотрел на смычку последнего кожуха со стеной и хлопнул в ладони. – Нужно обязательно добраться до рубки управления!

– Не терпится пострелять?

– А почему нет? – Аллан повернулся и посмотрел Октавии в глаза. – Имеешь что-то против?

– Недолюбливаю милитаризм.

– Оружие – такой же приз, как всё остальное на этом корабле, – нравоучительно произнёс директор «Vacoom Inc.». – Но если вспомнить земной опыт, то мощное оружие, как правило, является сосредоточием самых передовых технологий в самых разных областях знаний. То есть изучив то, что скрывается под кожухами… – Аллан кивнул на их нагромождение, – …мы не только разберёмся в принципе действия инопланетного оружия, но получим новую информацию, которая поможет цивилизации сделать гигантский шаг вперёд.

Всё это время микродрон вёл съёмку, поэтому в какой-то момент директор «Vacoom Inc.» стал говорить с некоторым пафосом. Речь испортить не сумел, но показался Октавии чересчур наигранным. Поэтому девушка не удержалась от вопроса:

– Вы сами в это верите?

– Абсолютно, – твёрдо ответил Райли. – А почему ты спросила?

– Потому что никогда не думала об оружии в таком ключе, – призналась Леди. – Для меня оно всегда было…

– Опасным?

– И несущим смерть.

– Так оно и есть, – развёл руками Аллан. – В этом его предназначение.

– Разве это хорошо?

– Мы находимся на корабле, построенном теми, кто опередил нас в развитии на сотни, а то и тысячи лет. И что мы здесь видим? – Райли выдержал многозначительную паузу и веско закончил: – Оружие. Мы видим устройства, несущие смерть. Самые разные устройства: от огнестрельного ствольного оружия до энергетических пушек. Мы видим, что раса, давным-давно научившаяся летать к звёздам, не пренебрегает безопасностью и оснащает корабли защитными устройствами. – Пауза. – В этом нет ничего плохого. Оружие – естественная часть любой цивилизации.

– Любой агрессивной цивилизации.

– Открой учебник истории и убедись, что миролюбивые не выживают, – парировал директор «Vacoom Inc.». – Но я не согласен с твоей трактовкой, Октавия. Цивилизации, которые вы называете агрессивными, просто умели или умеют сражаться. Умеют эффективно защищать свои принципы, убеждения и своих людей, а для этого требуется оружие. И ещё для этого нужно, чтобы оружие было лучше, чем у врагов. А для этого нужны учёные, талантливые инженеры, способные придумать эффективные устройства…

– Убийства.

Но Аллан не обратил на замечание никакого внимания.

– А для того чтобы на нас работали учёные, они должны учиться в хороших школах и хороших институтах. Ты следишь за моей мыслью? Необходимость эффективно защищать свои принципы и свои достижения приводит к необходимости создания высококлассной системы образования. Но при этом – со следующим тезисом ты не сможешь не согласиться – из хороших школ и хороших институтов выйдут не только инженеры и конструкторы для оружейных компаний. Интересы у людей разные, поэтому хорошие школы подготовят хороших врачей, энергетиков, пилотов, строителей, агрономов, программистов… другими словами, людей, которые нужны цивилизации. Большое количество образованных людей, приносящих реальную пользу, которая сама по себе тоже является оружием, поскольку грамотные специалисты повышают экономическую эффективность цивилизации, с их помощью накапливается богатство, которое становится объектом интереса со стороны соседей…

– И всё начинается сначала, – с улыбкой произнесла Октавия.