Противостояние

– Совершенно верно, – кивнул Райли. – Таким образом, нравится вам это или нет, но именно оружие, а точнее, необходимость защищаться ведёт нас вперёд. И если бы по орбите Земли кружились батареи энергетических пушек… – Аллан кивнул на кожухи. – Меня бы намного меньше обеспокоил факт прибытия в Солнечную систему вооружённого корабля пришельцев.

– Ведь при необходимости вы смогли бы устроить с ним перестрелку.

– Для этого мне и нужны батареи энергетических пушек на орбите Земли, – не стал отрицать Райли. – Но хочу напомнить, что самое мощное оружие часто становится гарантией мира: после изобретения ядерной бомбы о «горячих» мировых войнах человечество забыло.

– Не сразу, мистер Райли, – мило улыбнулась Октавия. – Сначала ядерное оружие было применено американской армией в Японии. Мир должен был увидеть, что владельцы бомбы без раздумий уничтожат любой город и любое количество людей, чья вина заключалась лишь в том, что они живут в городе, который решено стереть с лица Земли. Мир это увидел, мир понял, какой ужас ему уготовлен, и постарался защититься. О «горячих» мировых войнах человечество забыло после того, как ядерное оружие появилось у русских.

– Детали не важны, – отмахнулся Аллан.

– В деталях кроется самое интересное, – не согласилась Леди ОК. – Например, едва освоив ядерную технологию, русские тут же придумали, как использовать её в мирных целях, и построили первую в истории атомную электростанцию. Сделали бомбу мирной.

– Но сначала было оружие.

– Китайцы столетиями использовали порох, но как только технология его изготовления оказалась в руках европейцев, были придуманы пистолеты и пушки, и кровь полилась потоком.

– К чему вы ведёте, мисс Климова? – директор «Vacoom Inc.» зачем-то перешёл на официальный тон.

– Мои выпуски не всегда следуют сценарию, мистер Райли. Я люблю импровизации, когда мы с собеседником начинаем подробно обсуждать тему, причём иногда – с совершенно неожиданного ракурса.

– И какую тему мы обсуждали сейчас, мисс Климова?

– Миролюбие, мистер Райли.

– Что же вы хотели выяснить?

– Ничего. Просто задумалась над тем, как вы планируете использовать корабль.

– В интересах человечества, мисс Климова.

– Да, мистер Райли. – Октавия помолчала, после чего кивнула на зависшие вокруг микродроны. – Стереть эту запись?

– Зачем? – искренне удивился Аллан. – Я уверен в каждом произнесённом слове и не стыжусь ни своих взглядов, ни своих принципов.

– Вы представлялись совсем другим, мистер Райли, – не стала скрывать девушка.

– Я никогда не высказывался против армии, мисс Климова, и никогда не выскажусь по той простой причине, что считаю армию не просто необходимым, а жизненно важным элементом любой цивилизации.

Ответить Леди не успела: в дверной проём заглянул Заммер и коротко сообщил:

– В лагере стрельба.

///

Приказывая инженерам следить за коридором, военные отдавали себе отчёт в том, кому доверяют свой тыл, и позаботились о страховке. Поэтому уходя в поиск, они запустили пару микродронов, расположив их в сорока метрах от лагеря, и так спасли разведчиков от гибели. Военные микродроны умели не только снимать и передавать видео оператору, но и анализировать увиденное, классифицируя объекты по степени опасности, «подсвечивая» первоочередные цели и даже подсказывая, какое оружие лучше использовать. Не подвели они и в этот раз: засекли приближающиеся объекты, присвоили им средний уровень угрозы, но не смогли подобрать в словаре нужного слова для идентификации объектов и воспользовались максимально приближенным определением.

– Волки? – удивился Джен, разглядывая появившуюся на экране картинку. – Нам угрожают волки?

– Откуда здесь волки? – поинтересовался Кочевник.

– Ну, не знаю… – Китаец почесал затылок. – Может, из зоопарка?

– А откуда здесь зоопарк?

– Возможно, мы находимся не на военном корабле, а на исследовательском судне, которое путешествует между мирами и собирает информацию об обитаемых планетах, – предположил Джен. – Образцы почвы, растений и, конечно же, животного мира. Поэтому у них такие большие ангары.

– Звучит разумно, – поддержал товарища Кочевник.

– Спасибо.

– А почему экспонаты зоопарка свободно разгуливают по кораблю?

– Потому что в результате компьютерного сбоя открылись некоторые двери, – почти сразу произнёс Джен. – И, получается, некоторые клетки.

– У тебя на всё есть ответ, – рассмеялся Кочевник.

– Я ведь учёный, помнишь?

Инженеры вели разговор довольно громко, обращались только друг к другу и не видели выражения лица наблюдающей за ними Сандры.

– Ты чего напряглась? – удивился Пятый.

«Еще один!»

– Прикольно же: откуда-то волки взялись…

– Вы что, идиоты?!

Девушка до последнего была уверена, что инженеры шутят, что их вальяжный разговор всего лишь прикрытие, игра на публику, а в действительности они готовы к отражению атаки и давно сняли с предохранителей валяющиеся рядом автоматы…

Не сняли.

Не готовы.

Не играют на публику.

– Вы что, идиоты?! – не выдержала Сандра.