Противостояние

– Кхе, кхе, – откашлялась она, – прошу прощение за внезапное вторжение! Совершенно очевидно, Эдуард, что ваша сестра опять страдает по своему бывшему жениху, а вы ее утешаете.

Принц Ночь и Анжелика посмотрели на воительницу и дружно расхохотались. Принц встал и подал руку Флоре.

– Прошу вас, садитесь, – сказал он и указал на широкий камень. – К сожалению, скамеек здесь нет.

– Спасибо, обойдемся и этим, – улыбнулась женщина и присела рядом с Ликой.

– Я искала вас для разговора, – сказала она. – Зашла в комнату Анжелики, но Хасан сказал, что вы отправились гулять на водопады. Вот я и пошла следом.

– Что за разговор? – поинтересовался Эдуард.

– Дело в том, что, находясь сейчас в подземном городе, я теряю очень много времени. Ведь мое призвание – защищать мир от нашествий демонов пустыни. Ахримэн погиб, но остались другие демоны и духи, которых следует опасаться. А я бездействую! Вот я и пришла поговорить с вами и просить вашего позволения отпустить меня и… Керуша.

– Конечно! – кивнула Лика. – Вы и так сильно помогли нам. Но мне бы хотелось попрощаться с Керушем. Это возможно?

– Естественно! Ведь вы – друзья! Однако, надеюсь, что он не будет утешать вас так же, как и ваш сводный брат? Ох уж мне эти сводные братья!

Воительница с улыбкой посмотрела на принца.

– Не переживайте: как брат, я не могу этого допустить! – заметил, усмехаясь, Принц Ночь.

– А где сейчас Керуш? – поинтересовалась девушка.

– Он беседует о чем-то с Хасаном.

– В таком случае давайте вернемся в город, – предложила Лика.

Эдуард кивнул, помог подняться ей и Флоре, и вся компания отправилась в обратный путь…

Когда наши герои зашли в комнату Анжелики, то увидели там старого наставника и сына Али-Паши.

– Эдуард, Анжелика! – воскликнул Керуш. – Хасан мне рассказал о том, что вы собираетесь найти город-призрак, а для этого вам необходимо освободить послушника из наших темниц. Но Мирза никогда не отпустит пленника просто так, а я сейчас у него в опале. Однако я поеду с вами – иначе мой брат просто убьет вас!

– Ни в коем случае, принц, – возразила Лика. – Вы должны помочь Флоре, а мы как-нибудь разберемся сами.

– Керуш, – произнес Принц Ночь, – у меня есть бумага, подписанная вашим братом, так что мне ничего не грозит.

– Вы плохо знаете Мирзу, – усмехнулся сын Али-Паши. – Он освободит этого послушника, а потом убьет вас обоих!

– Все будет замечательно, обещаю! – заявил Эдуард. – Ведь я тоже умею обращаться с мечом!

Еще полчаса все уговаривали Керуша не волноваться. Наконец молодой человек немного успокоился и сказал:

– Так и быть, я останусь пока здесь и буду помогать Флоре в ее делах. Но…

– Никаких «но»! – воскликнула Анжелика. – Борьба с демонами намного важнее каких-то тяжб с братом!

Сын Али-Паши улыбнулся и произнес:

– Вы умеете убеждать!

– Но тогда, Керуш, нам нужно сейчас же отправиться в храм Ахримэна и подготовиться к встрече «непрошеных гостей», так, на всякий случай, – заметила воительница. – Ведь демоны скоро оживятся!

– Хорошо! – кивнул принц.

– Ну что ж, Эдуард, Анжелика, прощайте! – проговорила Флора. – Знакомство с вами стало для меня большим событием. Я не хочу расставаться с такими замечательными друзьями, но долг зовет.

С этими словами женщина подошла к Принцу Ночи и пожала ему руку, после этого она обернулась к Лике и крепко ее обняла.

– Похоже, твой брат без ума от тебя, – тихо шепнула она на ухо девушке.

Анжелика зарделась и кивнула.

– Эдуард, Хасан, проводите меня до выхода, – попросила воительница. – Пусть Керуш и Анжелика попрощаются.

Принц и старик понимающе переглянулись и вышли из комнаты следом за Флорой.

– Прощайте, Анжелика! – тихо произнес сын Али-Паши. – Время, проведенное с вами, было лучшим временем в моей жизни.

– Я не хочу говорить «прощайте», – со слезами в голосе сказала Лика. – До свидания, Керуш! Только до свидания !

Она расплакалась, подошла к принцу и крепко обняла его.

– Перестаньте плакать, – попросил принц, – иначе я никуда не уйду. Хотите, я останусь с вами?

– Так нельзя, – покачала головой девушка, – Флора рассчитывает на вас! И мне кажется, вы ей нравитесь как… мужчина. Идите, мой милый друг! Долгие проводы – лишние слезы!

Керуш взял ладонь девушки в свои руки, нежно поцеловал ее и вышел из комнаты. Тут уже Лика не выдержала и разрыдалась пуще прежнего. Когда в комнату вошел Принц Ночь, он застал Анжелику всхлипывающей на кровати.

– Что случилось? – с удивлением спросил он.

– Эдуард, – тихо произнесла девушка, – почему в моей жизни все идет как-то по-дурацки?.. Как только я нахожу людей, близких мне по духу, которых мне хотелось бы иметь в друзьях, так судьба нас сразу же разводит. Стоит мне влюбиться, этот человек сразу же исчезает с моего жизненного пути… Может, я какая-то не такая?

– Вы самая лучшая! – с чувством произнес принц. – А этот «исчезнувший» человек… он просто самый настоящий болван!

Принц Ночь махнул рукой и вышел из комнаты, в сердцах хлопнув дверью. Лика проплакала еще не менее получаса. Затем пришли дочери Хасана и напустились на девушку с упреками.