Противостояние

– Анжелика, сегодня я не спал целую ночь, все думал о вас и о себе. На самом деле, я поступил опрометчиво, женившись на Веронике. Но это только моя ошибка! Вы здесь совершенно ни при чем и не должны страдать из-за моих неправильных поступков. Запретить себе любить вас я не могу, но заставить страдать вас, Веронику и своего сына – я не в праве!

Принц Ночь перевел дыхание и продолжил:

– Я постараюсь стать хорошим мужем для Вероники и хорошим отцом для Ричарда. А вас я прошу только об одном: позвольте мне находиться рядом с вами хотя бы в качестве доброго друга. Обещаю, что больше никогда не буду говорить о своих чувствах!

При этих словах Эдуард грустно улыбнулся. Лика растерялась. Она была готова услышать что угодно, кроме такой просьбы. Девушка посмотрела на принца, и ей вдруг стало его невыносимо жалко. Она порывисто схватила его ладонь и жарко проговорила:

– Эдуард, вы – мой самый, самый лучший друг! Говорю это совершенно искренне! Вы приняли непростое, но очень мудрое решение. Признаться честно, я не знала, как разрубить этот гордиев узел… Спасибо вам!

И Анжелика прижала ладонь принца к своей щеке.

– Перестаньте! – тихо попросил молодой человек. – Разве вы не понимаете, что мучаете меня?

– Простите, – извиняющимся тоном пробормотала Лика и выпустила ладонь Эдуарда.

Принц Ночь встал и сказал:

– Извините меня, Анжелика, но сейчас я хочу побыть один.

Он повернулся и пошел по тропинке к возвышающимся впереди валунам. Через несколько шагов он остановился, обернулся и крикнул:

– Только не вздумайте наклоняться над водопадом!

После этого принц скрылся за камнями. Лика пересела поближе к воде и задумалась. С одной стороны, она была рада, что Эдуард сам все понял, и ей не пришлось его в чем-то убеждать. Но с другой стороны, ей было ужасно жаль своего друга.

Девушка просидела у водопадов несколько часов. Когда она вернулась домой, Хасан был уже обеспокоен ее долгим отсутствием.

– Со мной все в порядке! – сказала Лика старику. – Просто хотелось поразмышлять в одиночестве.

– Садитесь есть! Дочки сегодня приготовили королевский ужин, – заметил наставник.

И на самом деле, на столе были такие разнообразные блюда, что Анжелика удивилась:

– Неужели все это принесли ваши послушники из храма Ахримэна?

– Не только. Часть продуктов воительница Флора прислала сегодня утром и велела кормить вас как следует.

– Спасибо! – улыбнулась Лика. – Садитесь и вы со мной!

– Благодарю, но я обещал вашему брату, что поужинаю с ним. Так что ешьте и ложитесь спать!

Анжелика кивнула и села за стол…

Следующие два дня прошли в блаженном безделии. Лика много спала, хорошо питалась и подолгу гуляла одна. С Принцем Ночи она не пересекалась. На третий день девушка почувствовала себя настолько хорошо, что уже была готова к новому походу. Она попросила Хасана передать Эдуарду, что они могут отправляться. Старик прищурил глаза, приблизился к Анжелике и прошептал:

– Вам не стоит ехать с вашим братом!

– Что значит «не стоит ехать»? – удивилась девушка.

– Он собирается разыскать город-призрак, а вам туда нельзя.

– Почему?

– Аура у вас такая… необычная. Шэхривэр сразу все поймет…

– Так, стоп, – оборвала старика Лика, – при чем здесь моя аура и что должен понять Шэхривэр?

– Шэхривэр – Посвященный, и он поймет, что вы – не простая смертная. Он убьет вас, а вашу энергию заберет себе.

– Опять? – воскликнула в сердцах Анжелика. – Я только и слышу от разных людей, что я «не такая», «не простая смертная», «другая»… А чем я не такая? Абсолютно обычная девчонка!

– Нет! – покачал головой наставник.

– Тогда скажите, Хасан, кто я?!

– А вот это я хотел бы услышать от вас самой, – улыбнулся старик. – Придет день, и вы все узнаете!

В этот момент наставника окликнула одна из его дочерей.

– Простите, я должен идти, – извинился Хасан. – Ученики ждут меня.

Он ушел, оставив Лику одну.

– Вот ведь… – воскликнула девушка. – Всё тайны, тайны какие-то… Ладно! Я сама разыщу Эдуарда и скажу ему, что готова продолжать наше путешествие.

Анжелика дошла до комнаты Принца Ночи и постучала в дверь.

– Войдите! – послышался знакомый голос.

Девушка вошла и застала принца за изучением каких-то толстых книг.

– Добрый день! – поздоровалась она. – Что вы читаете?

– Хасан дал мне несколько учебников, по которым занимаются его ученики. Весьма занимательное чтиво, должен я вам заметить. Но что привело вас ко мне? Хотите прогуляться к водопадам?

– Я по другому поводу, – произнесла Лика. – Пришла сказать, что завтра мы можем отправиться в путь и попытаться разыскать город-призрак.

Эдуард улыбнулся. Он встал из-за стола и нервно заходил по комнате.

– Я рад! – наконец произнес он. – Признаться честно, сидение на одном месте не приносит мне удовольствия. Но… сможете ли вы путешествовать? Ведь прошло только несколько дней, как мы здесь. Возможно, вам потребуется еще время, чтобы окончательно прийти в себя.

– Я полностью поправилась, – заметила Анжелика. – Хасан кормит меня как на убой и заставляет подолгу спать. Тут любой поправится! Так что, готовьтесь в дорогу, принц!