Противостояние [= Армагеддон]. Книга первая

Поук согласно кивнул. Он достал носовой платок, отер вспотевшее лицо и поправил сзади за поясом «магнум».

— Ты готов?

— Да, — ответил Ллойд и взял в руку «шмайссер».

Они шли мимо припаркованных машин. Полиции еще четыре дня назад стало известно, кто они такие; они оставили свои отпечатки пальцев в доме сицилийца и в магазине. Грузовичок продавца был найден в сорока шагах от трех трупов. Поук предложил поступить так, надеясь, что полиция заподозрит в этом убийстве владельца грузовика. Если бы они включили радиоприемник, то знали бы, что полицией Аризоны и Нью-Мехико на них организована самая крупная облава за последние сорок лет.

Автозаправка оказалась автоматическая. Снаружи не было ни души. Наши друзья вошли в кафе. За стойкой дремал какой-то парень, похожий в своей шляпе на ковбоя. За столиком ела спагетти усталая темноволосая женщина. Рядом сидел мужчина в серой рубашке, на голове у него была фирменная шапочка компании «ШЕЛЛ». Надпись «ШЕЛЛ» была сделана красными буквами на белом фоне. Он повернулся на звук открываемой двери, и его глаза расширились.

Ллойд вскинул «шмайссер» к плечу и веером выстрелил в потолок. Две люстры раскололись с таким грохотом, будто взорвалась бомба. Парень, напоминающий ковбоя, начал медленно поворачиваться в их сторону.

— Никому не двигаться! — заорал Ллойд, и Поук поддержал его звериным рыком.

Внезапно, полностью повернувшись к парочке бандитов, ковбой рывком вытащил из кармана револьвер и выстрелил в Поука, ранив его в руку. Ллойд немедленно прицелился и выстрелил, но рука дрогнула, и пуля сразила застывшую неподвижно женщину, которая, не проронив ни звука, упала к ногам Ллойда. Тем временем ковбой выстрелил еще раз, Поук взвыл от боли. Тогда ковбой перевел дуло на Ллойда, но тот не стал ждать, пока его подстрелят, и выстрелил первый. Ковбой мешком свалился на пол. В левой его руке продолжала дымиться сигарета.

В этот момент мужчина в шапочке «ШЕЛЛ» выскочил из-за столика, и в его руках щелкнул затвор большого ружья. Очень большого.

— Что? — успел спросить Поук, и в это время ружье выстрелило. Поук упал, представляя собой окровавленную массу, конвульсивно дернулся и затих.

Ллойд решил, что пора сматывать удочки. Черт с ними, с деньгами. Деньги можно найти везде. Лучше спасти свою шкуру. И он на цыпочках принялся пробираться к выходу, выронив «шмайссер».

Но он опоздал. За окном взвизгнули тормоза. Во двор влетел полицейский автомобиль. Из него выскочили трое копов, и двое прицелились в Ллойда. Третий крикнул:

— Стоять смирно. Руки за спину! Что здесь происходит?

— Три человека умерли, — закричал Ллойд. — О Боже! Этот парень там, в кафе! Я еле спасся!

Он подбежал к «конни», мечтая об одном — сесть за руль и умчаться отсюда, но полицейский приказал:

— Ни с места! Стой, или буду стрелять!

Ллойд застыл на месте.

— Черт побери, — прошептал он, когда его виска коснулось дуло полицейского пистолета.

— Быстро в машину, скотина!

На крыльцо вышел мужчина в шапочке «ШЕЛЛ». В руках его все еще было ружье.

— Он убил Билли Марксона, — высоким тоненьким голосом воскликнул он. — А другой убил миссис Сторм. Дьявол! Мне удалось пристрелить одного. Он мертв. Отойдите, и я убью второго негодяя!

— Спокойно, Поп, — сказал один из полицейских. — Игра окончена.

— Я убью его на месте! — кричал мужчина. — Я убью его!..

Внезапно он отбросил ружье в сторону и зарыдал как дитя.

— Он сумасшедший, — дрожащими руками Ллойд вцепился в руку одного из полицейских. Он убьет меня! Помогите!

— Сейчас поможем, — пообещал тот. Размахнувшись, он ударил Ллойда Хенрейда рукоятью пистолета по голове, и наш герой потерял сознание. В себя он пришел вечером, в следственном изоляторе.

17

Старки стоял перед вторым монитором, не сводя глаз с Фрэнка Д.Брюса. Когда мы слышали про Брюса в последний раз, он лежал лицом в тарелке с супом. С тех пор ничего не изменилось. Все шло по плану.

Заложив руки за спину, Старки сделал шаг и оказался перед монитором номер четыре. Там все изменилось к лучшему. Доктор Эммануил Эзвик все еще лежал мертвый на полу, но центрифуга остановилась. Прошлой ночью она внезапно начала дымиться, и через несколько часов ее обороты замедлились, после чего произошла полная остановка. Центрифуга была последней иллюзией в жизни Старки, и он обратился к Стеффенсу с просьбой (при этом Стеффенс посмотрел на него как на безумца): выяснить в компьютерном банке данных, как долго может работать центрифуга. Через шесть секунд был получен ответ: 2–3 ГОДА плюс-минус ДВЕ НЕДЕЛИ. По-видимому, центрифуга остановилась навсегда, подумал Старки.

Зазвонил телефон. Старки, очнувшись от раздумий, снял трубку.

— Слушаю, Лен.

— Билли, я звоню по поручению наших людей в Сайп Спрингс, в пятистах милях от Арнетты. Они хотят поговорить с тобой. Это коллективное решение.

— Что это значит, Лен? — обескураженно спросил Старки.

— Пресса.

— О Боже, — простонал Старки. — Ну, соединяй.

— Минутку.

Некоторое время в трубке был слышен только треск, потом раздался голос.