Противостояние эльфов (СИ)

— За помощь Союзу надо платить! — заметил недовольно скряга. — А казна Каэра почти нищенская!

Лорды и эрлы тут же принялись сетовать о весьма скромных сбережениях страны, и как всегда больше всех кудахтал пустозвон. Дамиан даже не стал вслушиваться в его речи, он лишь ожидал, когда в разговоре наступит пауза, чтобы вставить хоть слово.

— Ваше Величество, не сочтите за грубость, — его опередил генерал Вейг. — Некогда покойный король Йоран отсылал вас на обучение в другие страны, чтобы вы наладили полезные связи. Сейчас именно то время, когда стоило бы обратиться за поддержкой.

— Генерал Вейг прав, — вступился лорд Иро. — Одной моей армии не хватит для того, чтобы защитить страну. Однако я бы обратил свой взор на войска лорда Дьярви и эрла Когъёрда. Нам нужны не только внешние союзники, но и свои люди. Вам стоит перевести переговоры, Ваше Величество. И, боюсь, вы сделали неверную ставку. Осмелюсь предположить, что вы слегка поторопились с назначением нового Канцлера. Отрийский лорд даже не счёл необходимым сейчас присутствовать на собрании!

Дамиан поджал губы, не в силах скрыть досаду. Признаться, назначая Торика, он отчасти рассчитывал получить некоторое влияние, а, по словам малышки-богини, их сотрудничество сулило хорошие перспективы. Однако лорда среди присутствующих действительно не было, и это вносило дополнительный разлад в нестройных рядах собравшихся. Они на разные голоса принялись галдеть о безответственности отрийских лордов, затем восхвалять Дьярви и его прекрасную армию. Каждый чуть ли не наперебой предлагали свои идеи, как умаслить старика, и лишь под конец вновь переключились на Союз.

— Пока важные гости не разъехались, почему бы Королевскому Величеству не собрать совет Союза? Войн уже давно не было, а эти претензии эльфийского Императора и вовсе из ряда вон. Может, те же демоны найдут способ остановить кровопролитие? — подытожил старый пройдоха.

Собрание дружно поддержало старика аплодисментами, и только Дамиан был мрачен. Он не стал рассказывать лордам, как именно обстоят дела с демонами, отлично понимая, что те без зазрения совести отдадут в жертву эльфов. Врагов не жалеют и не милуют. Всё с большей настойчивостью у Дамиана возникала крамольная мысль, что ему, ради блага собственной страны, стоит так и поступить. И пусть эльфы сражаются с демонами, а не убивают ни в чём неповинных мирных жителей. Однако Дамиан всё никак не мог на это решиться, и не только потому, что ему претило продавать чужие жизни за благополучие и безопасность своей страны, останавливало и глубокое понимание одной незамысловатой истины — всякая помощь имела свою цену. И эта цена ничуть не уступала требованиям Императора Вальена. Да, демонам не нужны были земли и богатства. Они в некотором роде довольно изысканно претендовали на свободу. Дамиану опять же отводилась лишь роль короля-марионетки, тогда как жителям Каэра надлежало превратиться в бесправные игрушки. Конечно, стать куклой не совсем то же, что рабом. С игрушками забавляются, а не истязают непосильным трудом, вот только игры могли быть разными. Кому-то «повезёт» оказаться комнатной собачкой, которую будут холить и лелеять, тогда как другому придётся изображать оловянного солдатика, которому если в бою и оторвут голову, едва ли демон-хозяин расстроится. Вероятно, Элофу бы такое даже понравилось: ему было не привыкать думать чужой головой и беспокоиться о чьём-то благополучии. Дамиан же так не мог, и потому, спустя несколько мучительных часов размышлений, окончательно переборол искушение сбросить с себя груз проблем. Если уж и искать у кого-то помощи и поддержки, то только не от демонов. Впрочем, рассудив здраво, Дамиан пришёл к неутешительному выводу, что ему практически не к кому было обратиться. Разве что…

Он подумал о Марселу. Пожалуй, такая страна, как Ю, достаточно богатая и влиятельная, не закрытая, как Царство нагов, и не излишне надменная, как крылатое королевство Одоред, вполне могла бы поучаствовать. В стране оборотней хватало доблестных воинов и азарта к битве. В конце концов, Дамиан был даже не против отдать жителям Ю некоторые новые земли, если тем, привыкшим к жаркому климату, приглянется что-то по вкусу. Идея выглядела совсем неплохо, потому с ней уже хотелось поделиться. Однако Дамиан не стал вызывать Марселу на аудиенцию, ему вовсе не хотелось, чтобы слуги и стража заранее была в курсе дела. Вдобавок он испытывал тоскливое желание поговорить с другом как раньше, без пафоса и официоза.