Противостояние эльфов (СИ)

Дамиан метнулся в спальню и застыл перед камином, вспоминая, какая из статуэток открывала потайной ход. Прежде ему несколько раз приходилось встречаться с Йораном без лишнего шума. Дамиан с грустью вспомнил те счастливые времена, когда король поручил ему расследовать дворцовые интриги Элофа и Адвиля и докладывать обо всём лично. Тогда он гордился своими прозорливостью и смекалкой, которые частенько помогали с лёгкостью раскрывать очередную каверзу. Теперь же вся та возня виделась наивными детскими играми. Толкнув маленького котёнка, Дамиан расслышал тихий шелест поворачивающейся двери. Нырнув в тёмный коридор, он зажёг волшебный фонарик и поспешил закрыть за собой вход. Озираясь, словно преступник, Дамиан тихо зашагал вдоль осклизлых от вечной сырости каменных стен. Больше всего он опасался, что натолкнётся на бывшего Канцлера или кого-то из его прихвостней. Всё-таки по долгу службы Адвилю полагалось знать о существовании тайных проходов. К счастью, Дамиану встретились только несколько шустрых крыс, да пауков. Он уже шёл вдоль комнаты Марселу, когда до него донеслись голоса. Друг был не один. Дамиан невольно прислушался и сразу же узнал в госте Этьена.

— Поверь мне на слово, это будет мировая война, все против всех! — горячо заверял он.

Слова Этьена настораживали, заставив Дамиана задержать дыхание, чтобы ненароком не прослушать чего-то важного.

— С чего такие дикие выводы? — Марселу был сильно обеспокоен. — Мой отец сейчас не выступит даже под страхом смерти. Над Ю вот-вот взойдёт кровавый Янгус и оборотни уже в предвкушении. Если их выпустить, они пройдут, как саранча, уничтожив всё и всех вокруг!

Сердце Дамиана ухнуло вниз. Он совсем позабыл о приближающемся лунном проклятье Ю! Зато теперь ему стало понятно, почему правитель Мауру так неохотно отпустил сына и торопил с возвращением. Во время алой луны, что носила имя Янгус и восходила каждые двенадцать лет, оставаясь на небосводе долгие девять месяцев, оборотни с трудом контролировали свои эмоции, а многие и вовсе забывали о человеческом облике, превращаясь в зверя. Разум уступал место инстинктам, потому обычных людей собирали в больших укреплённых городах, чтобы те не стали случайными жертвами обезумевших хищников. Разумеется, в столь сложные времена, страна закрывала границы, так что ни попасть на континент, ни уехать с него было уже нельзя. Как и рассчитывать на какую-то помощь! Горечь досады разъедала Дамиана. Он обречённо прислонился к влажной стене, уже без особого интереса вникая в разговор друзей.

— Свирепые бойцы нынче будут весьма ценны, — недобро хмыкнул Этьен.

— С чего бы вдруг?! Я же объяснил тебе, что моя страна вот-вот закроется, чтобы как раз не вступать в бессмысленное кровопролитие! — возразил Марселу.

— А кто говорил, что оно будет бессмысленное? — Этьен не скрывал иронии. — Зря ты не остался среди послов и не стал вникать в разгоревшийся спор.

— Там был Сильвио, — напряжённо заметил Марселу. — Я не хотел вмешиваться в его работу.

— И потому многое упустил, — насмешливо бросил Этьен. — Войной не заинтересовались разве что Рош, да я, как представитель Линка. Все прочие готовы были подступить к границам Каэра немедленно, хотя бы для того, чтобы выяснить, с чего вдруг Император эльфов заинтересовался всеми забытой страной!

— Сильвио не мог быть так беспечен! — Голос Марселу предательски дрогнул. Наследник Ю всё ещё не избавился от наивной чуткости и слепой веры в своих подданных. Только поэтому он счёл слова Этьена как нападение! Дамиан же услышал в них недоброе предзнаменование. Как бы ему не нравились слова Этьена, он прекрасно понимал, что тот гораздо опытнее и прозорливей, а потому вряд ли будет кого-то обвинять без серьёзного повода. И последующий довод служил тому подтверждением:

— Сильвио оборотень, а ты сам сказал, что вот-вот взойдёт Янгус, а значит, его кровь уже бурлит, затмевая разум.

— Что ты хочешь этим сказать?! — вскрикнул Марселу. Послышался шум отъезжающих ножек кресла. Похоже, наследник Ю не смог усидеть на месте.

— Лишь то, что старый волк, как и все оборотни, совсем не прочь включиться в мировую бойню, — парировал Этьен. — И, уж поверь мне, чтобы сорваться с цепи им, как и бэрлокским псам, достаточно короткого выстрела!

— Ты сравнил мой народ с какими-то шавками! — гневно воскликнул Марселу. — И именно тогда, когда твой дядюшка устроил этот демонов переполох! Можно подумать, поведение эльфов сейчас вверх благородства и мировой справедливости!

— Большинство эльфов — наглые и надменные твари, — фыркнул Этьен, а затем продолжил самокритично: — И я едва ли являюсь исключением, но, прошу заметить, в данный момент совсем не разделяю имперских планов дядюшки.

— И что же, ты готов выступить против Императора? — с вызовом вопросил Дамиан, вваливаясь в комнату.

Этьен вздрогнул от неожиданности, по его взволнованному лицу пробежала тень, но то было мимолётной слабостью. Уже спустя секунду эльф натянул ироничную ухмылку.

— Я же не дурак и не самоубийца, — произнёс он с привычной небрежностью.