Противостояние эльфов (СИ)

В комнате вдруг стало жарче от возникшего напряжения. Дамиан ощутил, как ярость и обида наполняют его, вырываясь наружу. Покосившись на Марселу, он увидел схожую картину. Друг был буквально в бешенстве, что на него совсем не походило. Глаза пылали огнём, верхняя губа чуть изогнулась, обнажая клыки, а сжатые кулаки обещали скорейшим образом обрушиться с тумаками. Марселу было уже сделал выпад, собираясь наброситься на эльфа, однако новая реплика Этьена остановила его.

— Но это вовсе не значит, что я решил бросить друга в беде!

От этих слов в душе Дамиана поселилась надежда. Он уставился на эльфа, а тот, пошарив в кармане, выудил оттуда небольшой мешочек. Из-под тонкой полупрозрачной ткани поблёскивали, словно утренняя роса, серебристые кристаллы. Их было не больше десятка, и они отдалённо напоминали охранные камни.

— Подарок от принцессы Шанталь, её новая разработка, — протягивая мешочек, сообщил Этьен.

— Неужели принцесса не боится гнева Императора? — удивился Марселу, пристально глядя на таинственные кристаллы.

— Принцесса просто не желает, чтобы от Дамиана и его страны не осталось даже мокрого места, и, если уж не избежать битвы, предпочитает сражение на равных, — хмыкнул Этьен, но при всем напускном спокойствии, в его глазах читалась боль и безысходность. Он вовсе не желал этой войны, и, по сути, тоже оказался заткнут между жерновами, которые пришли в движение.

— Что это? — забирая мешочек, спросил Дамиан. На ощупь кристаллы были гладкими и невероятно холодными, словно ледышки. Лёгкое покалывание намекало о наличие магии.

— Защитный купол, — ответил Этьен. — Может спасти целый город от внешней угрозы, будь то цунами, сход лавины или эльфийский флот. Правда, для установки требует огромных магических сил, потому едва ли пригоден для кого-то, кроме эльфов… или волшебника!

— Умно, — перебирая кристаллы, заметил Дамиан. От его прикосновений камни начали светиться ярче и, кажется, стали немного теплее. — И как долго этот купол сможет удерживать мощь эльфов?

— Зависит от ярости атаки и уровня поддержки. Проще говоря, в какой-то момент тебе придётся меряться силами с самим Императором.

— Но не сразу… — задумчиво произнёс Дамиан, осознавая, что получил так необходимую ему отсрочку. Казалось вполне логичным, что Вальен сначала попробует его только припугнуть. Армада эльфийских кораблей в небе могла заставить дрожать от страха кого угодно, да что и говорить, нескольких огневых ударов будет вполне достаточно, чтобы весь город охватила паника! А уж если на защиту так и не выйдет армия, считай, молниеносная победа у Императора в кармане. Теперь же Дамиан имел все шансы дождаться людей лорда Иро и что-то придумать с упрямым Дьярви. Зачахшая было надежда вновь дала ростки.

— Поблагодари за меня принцессу Шанталь, — попросил Дамиан, а затем прибавил: — И тебе, спасибо, Этьен.

Эльф лишь кивнул, всем своим видом показывая, что действовал не из корысти или какого-то умысла, а искренне и от души.

— Прости, что от меня тебе никакой пользы! — понурив голову, извинился Марселу.

— Не говори ерунды, в конце концов, не твоя страна объявила моей войну! — поспешил утешить Дамиан друга, но вышло как-то не очень.

Марселу выглядел очень печальным.

— Отец требует вернуться домой, — с горечью произнёс он. — Сказал, что мне сейчас надо думать о своей стране и как можно скорее выбрать жену. Во дворец уже прибыли невесты… — на секунду он совсем поник, а затем резко взорвался гневной тирадой: — Это просто безумие, как я могу думать о каких-то женщинах, когда мой друг в опасности!

— Я уже вне опасности, а вот тебе стоит прислушаться к отцу, — потрясывая мешочком, принялся уверять Дамиан. — Всё-таки не стоит искушать судьбу, когда приближается Янгус.

— Считаешь, он уже на меня действует? — Голос явно не слушался Марселу, звуча гораздо громче, чем обычно. — Поэтому я такой эмоциональный?

Этьен и Дамиан невольно переглянулись, но ответить не успели. Марселу же помрачнел и осел в кресло. Тяжело дыша и сжимая кулаки, он весьма неохотно признал:

— Всё так, просто это ужасно не вовремя!

Дамиан подошёл ближе и просто опустил свои руки на плечи друга в знак поддержки и понимания.

— Ничего не поделаешь, в последнее время мы все подвергаемся испытаниям. Нам просто надо выстоять! — философски заключил он.

После они горячо попрощались. Марселу должен был покинуть дворец ещё до заката, тогда как Этьен переехал в старую комнату Дамиана, но уже под личиной недавнего работника кухни. Так же эльф обещал докладывать обстановку в городе, и, пожалуй, его поведение могло показаться странным. Вот только Дамиан ловил себя на мысли, что и сам действовал столь же нелогично, доверяя Этьену и оставляя его подле себя. Однако интуиция твердила, что он поступает верно.

— Император точно не сочтёт тебя предателем? — поинтересовался Дамиан.

— Дядюшка сам просил меня остаться во дворце, чтобы убедить тебя прислушаться к его предложению, — поведал Этьен.