Противостояние.Том I

Было четверть восьмого вечера, 19 июля, и их тени заметно удлинились. Они ехали весь день, лишь изредка позволяя себе отдохнуть минут пять, и сделали одну получасовую остановку на обед в Рандолфе. Никто из них не жаловался, хотя после шести часов, проведенных на мотоцикле, все тело у Ларри онемело и болело так, словно в него воткнули согни булавок.

Теперь они стояли в ряд перед окованным железом забором. Внизу позади них лежал городок Стовинггон, не очень изменившийся с того времени, как Стю Редман смотрел на него в последние дни, проведенные в том злополучном заведении. За забором и лужайкой, когда-то хорошо ухоженной, а теперь замусоренной и заваленной ветками и листьями, принесенными сюда полуденными грозами, стояло само заведение высотой в три этажа, но, как догадывался Ларри, уходящее еще многими этажами под землю.

Место было тихим и пустынным.

Посередине лужайки стоял щит, на котором было выведено:

СТОВИНГТОНСКИЙ ЦЕНТР ПО ИЗУЧЕНИЮ ЧУМЫ.

ЭТО ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ!

ПОСЕТИТЕЛИ ДОЛЖНЫ ОТМЕЧАТЬСЯ У ГЛАВНОГО ВХОДА

Рядом с этим стоял другой щит, на который они все и смотрели.

ШОССЕ 7 на РАТЛЕНД

ШОССЕ 4 на СКАЙЛЕРВИЛЛ

ШОССЕ 29 до I-87

I-87 НА ЮГ до I-90

I-90 НА ЗАПАД

ЗДЕСЬ ВСЕ МЕРТВЫ.

МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ НА

ЗАПАД К НЕБРАСКЕ.

ДЕРЖИТЕСЬ НАШЕГО

МАРШРУТА.

СЛЕДИТЕ ЗА ЗНАКАМИ

ГАРОЛЬД ЭМЕРИ ЛОДЕР

ФРЭНСИС ГОЛДСМИТ

СТЮАРТ РЕДМАН

ГЛЕНДОН ПЕКУОД БЕЙТМАН

ИЮЛЬ, 8, 1990

— Гарольд, дружище, — пробормотал Ларри. — Жду не дождусь, когда же я пожму твою руку и угощу тебя пивком… или шоколадкой «Пейдей».

— Ларри! — воскликнула Люси.

Надин лишилась чувств.

Глава 45

Утром 20 июля, без двадцати одиннадцать, она выбралась на свое крыльцо, захватив с собой кофе и тост, как она делала каждый раз, когда ее термометр «Кока-кола» снаружи низкого окошка показывал выше десяти градусов. Стоял разгар лета, лучшего лета, какое могла припомнить Матушка Абагейл с 1955-го, когда умерла ее мать, дожившая до девяносто трех лег. Как плохо, что не осталось никого вокруг, с кем бы вместе порадоваться ему, подумала она, осторожно опускаясь в свою качалку без подлокотников. Но разве они когда-нибудь радовались лету? Кое-кто, конечно же, да: радовались молодые влюбленные, радовались старики, чьи старые косточки прекрасно знали, что такое мертвая хватка зимы. Теперь большинство молодых и стариков исчезли, как, впрочем, и большинство людей средних лет. Господь ниспослал суровое наказание человеческой расе.

Кто-нибудь мог бы поспорить с таким суровым приговором, но Матушка Абагейл была не из их числа. Он уже сделал это однажды с помощью воды, и когда-нибудь еще Он сделает это с помощью огня. Не ее это дело — судить Господа, хотя она и жалела, что Он решил дать ей испить сию чашу. Но, когда дело доходило до приговора, она вполне удовлетворялась ответом, который Бог дал Моисею из горящего куста, когда Моисей осмелился задать вопрос. «Кто ты есть?» — спросил Моисей, и Господь ответил из того куста так резко и прямо, как только можно себе представить: «Я есмь СУЩИЙ». Иными словами, Моисей, перестань ходить вокруг да около этого самого куста и давай-ка поднимай свою старую задницу и иди вперед.

Она издала смешок, кивнула головой, сунула тост в широкую горловину своей кофейной чашки и держала его там, пока он не размяк достаточно, чтобы она могла прожевать его. Шестнадцать лет минуло с тех пор, как она распрощалась со своим последним зубом. Беззубой она вышла из утробы матери и беззубой сойдет в могилу. Молли, ее праправнучка, с мужем подарили ей искусственные челюсти к Дню матери[8] на следующий же год — тот год, когда ей самой исполнилось девяносто три, но они натирали ей десны, и она надевала их, лишь когда знала, что Молли и Джим собираются навестить ее. Тогда она доставала челюсти из коробки в шкафу, хорошенько чистила и вставляла их. И, если у нее-хватало времени до приезда Молли и Джима, она строила себе гримасы перед замызганным зеркалом в кухне, рычала сквозь эти большие белые фальшивые зубы и смеялась чуть не до слез. Она была похожа на старого черного крокодила из болот Флориды.