Противостояние.Том I

— Билли, я получил срочное сообщение от одного из наших подразделений в Сайп-Спрингс, штат Техас. Это почти в четырехстах милях от Арнетта. Они настаивают, что им нужно поговорить с тобой. Это решение командования.

— А что там стряслось, Лен? — спросил он спокойно. Впрочем, за последние десять часов он принял больше шестнадцати таблеток «оглушина» и в общем чувствовал себя неплохо. Никаких признаков «ронк».

— Пресса.

— О Господи. — Старки произнес это по-прежнему ровным тоном. — Соедини меня с ними.

В трубке раздался чей-то голос, но из-за приглушенного рокота помех слов разобрать было невозможно.

— Подожди минуту, — сказал Лен.

Постепенно линия очистилась от помех.

— …«Лев», группа «Лев», как слышно, база «Блю»? Вы слышите нас? Раз… два… три… четыре… это группа «Лев»…

— Слышу вас, группа «Лев», — ответил Старки. — Говорит база «Блю-один».

— Кодовое название проблемы в журнале происшествий — «цветочный горшок», — пролязгал металлический голос. — Повторите. «Цветочный горшок».

— Да знаю я, что означает этот хренов «цветочный горшок», — сказал Старки. — Что у вас случилось?

Лязгающий голос из Сайп-Спрингс говорил минут пять без остановки. Старки подумал, что ситуация сама по себе не так уж важна, так как еще два дня назад компьютер предупредил, что до конца июня нечто подобное должно произойти с вероятностью восемьдесят восемь процентов. Детали значения уже не имели. Если у вещи две штанины и петли для ремня, это, без сомнения, брюки. И какая разница, какого они цвета.

Некий врач из Сайп-Спрингс высказал несколько толковых догадок, а репортеры из «Хьюстон дейли» увязали происходящее в Сайп-Спрингс с тем, что уже произошло в Арнетте, Вероне, Коммерс-Сити и в городке Поллистоне, штат Канзас. Это были как раз те населенные пункты, где дела шли так плохо, что туда были посланы войска для введения карантина. В компьютере же к тому времени накопилась информация еще о двадцати пяти городах в десяти штатах, где появились первые признаки проекта «Блю».

Так что ситуация в Сайп-Спрингс не имела особого значения, поскольку не была уникальной. Арнетт еще давал им этот неповторимый шанс — вернее, может быть, давал, — и они упустили его. По-настоящему важным было то, что «ситуация», похоже, будет в конце концов изложена не на одних лишь желтых армейских информационных листиках. Будет, если только он, Старки, ничего не предпримет. Он еще не решил, как ему поступить. Но когда лязгающий голос смолк, Старки понял, что решение все же у него созрело. И возможно, целых двадцать лет назад.

Ну вот дошло и до важного. И важным был не сам факт болезни и не то, каким образом была пробита брешь в Атлантическом блоке; им придется запустить весь защитный механизм в менее благоприятных условиях — в Стовингтоне, штат Вермонт. Не имел важности и тот факт, что проект «Блю», крадучись, расползался по стране под видом обыкновенной простуды.

— Что действительно важно…

— Повторите, база «Блю-один», — проговорили обеспокоенно на другом конце провода. — Мы не расслышали.

Действительно важным было то, что прискорбный инцидент вообще произошел. Старки погрузился в события двадцатидвухлетней давности. Шел 1968 год. Он был в офицерском клубе в Сан-Диего, когда сообщили о Колли и о том, что случилось в Ми-Лей-Фор. Старки тогда играл в покер с четырьмя другими офицерами, двое из которых теперь сидели в генеральном штабе. Они сразу забыли об игре, совершенно забыли, обсуждая, какие это будет иметь последствия для армии — не для отдельной ее части, а для всей армии в целом — в обстановке охоты на ведьм, которую затеяла вашингтонская пресса. И один из них, тот, кто теперь напрямую может звонить этому пресловутому жалкому червю, человек, исполняющий роль главнокомандующего с 20 января 1989 года, осторожно положил свои карты на зеленое сукно игрового стола и сказал:

«Господа, этот прискорбный инцидент уже произошел. А когда происходит прискорбный инцидент, который затрагивает какую-либо ветвь военной системы Соединенных Штатов, мы должны не доискиваться до корней этого инцидента, а решить, как наилучшим образом отсечь пораженные ветви. Служба для нас что родные мать с отцом. И если вы найдете свою мать изнасилованной, а отца избитым и ограбленным, то прежде чем вызвать полицию и начать расследование, вы прикроете их наготу. Потому что вы любите их».

Ни до, ни после того Старки не слышал, чтобы кто-нибудь так прекрасно говорил.