Противостояние. Том II

Ларри быстро взобрался вверх по склону и присоединился к остальным. Они постояли и помахали Стю. Он поднял руку в ответ. Они ушли. И больше никогда не видели Стю Редмана.

Глава 73

Втроем они разбили лагерь в шестнадцати милях к западу от того места, где оставили Стю. Они наткнулись еще на одну рытвину, на этот раз поменьше. Настоящая же причина их столь медленного продвижения вперед крылась в том, что мужество, казалось, стало покидать их. И трудно было сказать, вернется ли оно. Ноги словно отяжелели. Они почти не разговаривали. Никто не хотел заглядывать в лицо другому, боясь увидеть там отражение своей собственной вины.

Они разбили лагерь в темноте и развели костер из сухих веток кустарника. У них оставалась вода, но не было еды. Глен набил трубку остатками табака и неожиданно подумал, остались ли у Стю сигареты. Эта мысль отбила охоту курить, и он постучал трубкой по камню, вытряхивая из нее последние крохи своего «Боркум Риффа». Через несколько минут где-то в темноте ухнула сова, и он огляделся вокруг.

— Слушайте, а где Коджак? — спросил он.

— Эй, а ведь верно, а? — сказал Ральф. — Я не помню, чтобы видел его последние несколько часов.

Глен вскочил.

— Коджак! — заорал он. — Эй, Коджак! Коджак! — Его голос отозвался одиноким эхом в пустыне. Ответного лая не послышалось. Совершенно подавленный, он снова сел. У него вырвался тихий вздох. Коджак проследовал за ним почти через весь континент. Теперь он исчез. Это было каким-то жутким знамением.

— Думаете, его сцапали? — тихо спросил Ральф.

Негромким, задумчивым голосом Ларри сказал:

— Может быть, он остался со Стю.

Глен изумленно уставился на него.

— Может быть, — медленно произнес он, обдумав это. — Может быть, так оно и случилось.

Ларри несколько раз перебросил камушек из одной руки в другую, туда-сюда, туда-сюда.

— Он сказал, может, Бог пошлет ворона, чтобы тот кормил его. Вряд ли здесь отыщется ворон, так, может, Он послал вместо него пса.

Огонек костра издал негромкий хлопок, взметнув в темноту столб искр, ярко вспыхнувших, а потом погасших.

Когда Стю увидел, как к нему, скользя по склону, спускается какой-то темный силуэт, он привстал, опираясь спиной о близлежащий валун, выставив перед собой негнущуюся ногу, и онемевшей рукой нащупал подходящего размера булыжник. Он продрог до мозга костей. Ларри был прав. Два или три дня, проведенных на голой земле при теперешней температуре воздуха наверняка убьют его. Только сейчас, похоже, то, что движется к нему, чем бы там оно ни оказалось, первым достанет его. Коджак оставался с ним до заката, а потом покинул его, легко выбравшись наверх из рытвины. Стю не стал окликать его. Пес найдет дорогу к Глену и пойдет с ними дальше. Быть может, у него есть свое назначение. Но теперь он жалел, что Коджак не пробыл с ним чуть подольше. Таблетки таблетками, но ему не хотелось, чтобы его разорвал на части один из волков темного человека.

Он стиснул камень сильнее, и темный силуэт застыл в двадцати ярдах от дна рытвины. Потом он снова стал приближаться — черная тень на фоне ночной тьмы.

— Ну давай, подходи, — хрипло сказал Стю.

Черная тень повиляла хвостом и подошла.

— Коджак?

Это был он. И что-то свисало у него изо рта, он положил это к ногам Стю. А потом уселся, колотя хвостом по земле, в ожидании похвалы.

— Хороший пес, — изумленно пробормотал Стю. — Хороший пес!

Коджак принес ему зайца.

Стю вытащил свой нож, раскрыл его и тремя быстрыми движениями распотрошил зайца. Он подобрал теплые внутренности и швырнул их Коджаку.

— Хочешь?

Коджак хотел. Стю снял с зайца шкуру. Мысль о том, чтобы съесть его сырым, вызвала негативную реакцию у его желудка.

— Дерево? — обратился он к Коджаку без особой надежды. Обломанные ветки и стволы деревьев валялись по обоим склонам рытвины, разбросанные потоком воды, но он не мог дотянуться до них.

Коджак повилял хвостом и не двинулся с места.

— Тащи. Прита…

Но Коджак исчез. Он покрутился поблизости, потом ринулся к восточной стороне рытвины и прибежал с огромным куском сухого дерева в пасти. Он положил его рядом со Стю и гавкнул. Хвост у него быстро вилял.

— Хороший пес, — снова повторил Стю. — Ну и сукин сын! Тащи, Коджак!

Радостно лая, Коджак снова кинулся прочь. Через двадцать минут он притащил достаточно хвороста для большого костра. Стю аккуратно настругал множество щепок, чтобы разжечь его. Он проверил запас спичек и обнаружил, что у него их полторы пачки. Со второй спички он разжег лучину и стал осторожно подкладывать щепки. Вскоре разгорелся солидный костер, и Стю подобрался к нему, сидя в своем спальнике, так близко, как только мог. Коджак устроился по другую сторону костра, положив морду на лапы.

Когда костер немного прогорел, Стю разделал зайца и стал жарить его. Запах оказался достаточно вкусным и сильным, чтобы в животе у него заурчало. Коджак навострил уши и уселся, глядя на зайца с большим интересом.

— Половина тебе, половина мне, начальник, идет?