Протокол 91

Отойдя на пару миль от кромки Топей (проводники уверяли, что Мёртвый Туман изредка выбирается на сушу в поисках жертв) Стас скомандовал разбить лагерь. Переход через Кислотные Топи выпил из беглецов последние силы — поди, пошагай по шатким гатям в тяжеленной, неудобной химзащите и противогазе! Стас, как и Орк с Кызымом, доверял, конечно, защитным свойствам собственной пупырчатой, твёрдой, как подошва солдатского башмака, шкуры, но сутки в атмосфере кислотных паров — это много даже для бойцового гоблина-мутанта. Так что всем, и «Жестянщикам» и их четверым чудом уцелевшим спутникам срочно требовался отдых. Отыскали с помощью проводника ручеёк относительно чистой воды, поставили на огонь котлы с похлёбкой. Поселяне и новобранцы, опустошив по две миски густого варева из сушёных овощей и вяленого мяса, повалились спать прямо возле огня. Погонщик тоже прикорнул, предварительно оправив жукиберов патрулировать лагерь — перед ужином он по очереди подключился к каждому из своих питомцев нейрокабелем и долго гонял тесты, выискивая повреждения. Как выяснилось, обошлось, и теперь многоногие создания неслышными тенями скользили вокруг. Стас, уже научившийся доверять новому союзнику, нисколько не сомневался — чужих они не пропустят.

А раз так, то можно потратить часок перед сном, чтобы обсудить ближайшие планы. А заодно и порадоваться плюшкам, выданным за переход Топей. На этот раз поощрения достались не только Стасу и двум ветеранам— «Жестянщикам». Новобранцы тоже получили по заветному левелапу, а Погонщик — так сразу два. И вполне заслуженно, подумал Стас: без жукиберов отряду нипочём было не преодолеть эту химическую трясину.

— …«нечистые» мутанты, населявшие посёлок, истреблены поголовно, включая женщин и детей. Возможно, бандиты угнали с собой десятка полтора голов — носильщики им нужны были, или рабы, не знаю…

Штаб-майор в задумчивости постучал карандашом по столу.

— Преследовать пробовали?

— Невозможно. Беглецы уходили через Кислотные Топи, по гатям, а они хлипкие и не выдержат веса даже одиночного УНЛ-2, не что, что всего кулака. К тому же, отступая, бандиты наверняка понатыкали на гатях мин, и ничем, кроме потерь, попытка преследования не закончится.

Командир «Крысоловов» докладывал чётко и ясно, как и предписывал устав, но штаб майор всё равно улавливал нотки недовольства в его голосе. Оно и понятно: настоящий профессионал терпеть не может небрежно выполненной или незаконченной работы.

— Как были уничтожены жители посёлка?

— Те, за кого захватили сами бандиты — с особой жестокостью. Некоторые погибли при штурме, этим, считайте, повезло.

Штаб-майор кивнул. В его распоряжении имелись записи с индивидуальных камер суперкиборгов, и они говорили совсем о другом — большая часть «мирняка» в посёлке как раз погибла от огня «Крысоловов». Но сейчас подобные мелочи никого не интересовали, куда важнее было позаботиться о полной зачистке свидетелей, что бандитов, что гражданских, что невесть откуда взявшихся там наёмников.

— Поработали вы хорошо. — сухо сообщил он Мартину. — Степень выполнения задания оцениваю в восемьдесят пять процентов. Неплохой показатель для миссий подобного рода.

Суперкиборг звякнул, как показалось штаб-майору — с облегчением.

— …тем не менее… — он добавил в голов начальственного металла, — тем не менее, в данном случае меня устраивает только стопроцентный результат, и никак иначе. Это ясно?

Снова бряканье, на этот раз разочарованное.

— Как вы оцениваете время перехода через гати?

— Ну, если они не тащат с собой раненых… — суперкиборг задумался. — …а они их, скорее всего, не тащат, не те нравы у этого сброда — то не больше суток. Переночуют на одном из островков в середине топей, а к вечеру следующего дня, самое позднее, выйдут на сушу.

— Хорошо. — Штаб-майор вывел на дисплей карту. — Пригодных для организации стоянки мест тут с полдюжины, и ко всем проложены гати. Прочёсывать их, да ещё и по ночному времени нецелесообразно. У вас все бойцы кулака исправны?

— Трое из пяти готовы в бой хоть сейчас. — отрапортовал Мартин. — Двум требуется небольшой ремонт.

— К утру управитесь?

— Так точно, если найдутся запчасти.

— Найдутся. Слушайте боевой приказ: к восьми утра отряду быть готовым к погрузке на шаттл. Переправитесь на ту сторону Кислотных Топей по воздуху и будете уже там искать беглецов.

— На противоположный берег выводят по меньшей мере пять цепочек гатей. — попытался, было, заспорить командир «Крысоловов». — По какой именно они идут, мы не знаем. Над болотами всё время висит густой туман, с воздуха их не обнаружить. Есть риск упустить.

— Возьмёте жукибера-ищейку, я распоряжусь. После перехода через Топи от них должно отчаянно разить всякой тамошней химией. Высадитесь милях в десяти от кромки и опишите большую дугу — где-нибудь ищейка да возьмёт след. А дальше дело техники.

— Ищейка — это хорошо. — согласился с начальством Мартин. — Но если мы не возьмём их в ближайшие сутки, дело может затянуться. Там полно троп, ведущих в более-менее обжитые районы, есть где спрятаться.