Протокол 91

— Об этом не волнуйтесь. Я передам по Сети информацию о шайке бандитов-беспредельщиков, вырезавших мирное поселение. С особой жестокостью, заметьте, вырезавших — картинки с казнёнными на жаровнях пленниками выглядят весьма убедительно. Вот увидите: нам ещё помогут их изловить, даже награды назначать не потребуется.

— А вы не будете её назначать? — осведомился Мартин. Как показалось штаб-майору — разочарованно.

— Вы, кажется, сообщили, что нашли в доме старосты выпотрошенный сейф?

— Так точно, нашли. Судя по документам, найденным там же, в сейфе хранилось около ста двадцати фунтов редкоземельных металлов в слитках.

— Какие-нибудь ещё документы были?

— Да, копии контрактов с наёмниками. Заключены через «Стену», официально, всего несколько дней назад. Я полагаю, власти посёлка пытались нанять защитников, но не успели набрать нужное количество. А те, кого наняли — все до одного погибли при попытке отразить нападение.

У штаб-майора на этот счёт было своё мнение, но делиться им с командиром «Крысоловов» он не спешил.

— Сто двадцать фунтов редкоземельных металлов, говоришь? Недурной куш. Сообщи своим парням, что всё, что возьмёте у бандитов — ваше, отчёта требовать не буду. Ну, и информаторов тоже можете поощрить, если таковые найдутся. Вопросы?

— Что поводу захваченных гражданских?

— Официально нам о них ничего неизвестно. Вот и не нужно перегружать доклады излишними… подробностями. Ещё что-нибудь?

— Никак нет, всё предельно ясно.

— Тогда отбой. Через двое суток жду доклада о завершении операции.

Экран погас. Штаб-майор постучал карандашом по столешнице и принялся набирать код информационной службы. Беглых наёмников — а это, несомненно, они ушли через Кислотные Топи и увели с собой уцелевших поселян, — следовало упредить, пока те не попытались найти помощь.

— Ты бы по Сети иногда лазил, читал что-нибудь… — с досадой заметил Стас. Ему надоело в десятый раз повторять бестолковому бойцу одно и то же: каким маршрутом они завтра будут двигаться, где предполагается задержаться для пополнения припасов, и какие меры предосторожности следует для этого предпринять. — На «Стену Наёмников», опять же, заглядывай, там иногда полезные вещи пишут. Карты, опять же поизучал бы, описания местности. Хотя… нет, не стоит.

— Это почему — не стоит? — заинтересовался Орк.

— А потому что лучше один умный и банда дураков, чем те же дураки, но возомнившие себя умными. Ясно теперь?

Не… — Орк поскрёб грязными когтями челюсть. — Я вот ща не врубился — а Сеть-то тут при чём?

— Не врубился — и не надо. Что делать будем — поняли?

— Поняли.

— Тогда отдыхать. Завтра день тяжёлый.

— А посты?

— Не парься, жукиберы постерегут. Да и нечего нам тут опасаться. Разве из Топей какая дрянь повылазит, да и то вряд ли, мы далеко отошли.

— Лады, командир. — согласно рыкнул Кызым. — Так мы на боковую?

— Валите. Я ещё немного посижу, подумаю.

План вырисовывался отчётливо. Добраться до Страховщика, передать ему пароль Болдскала, а дальше — по обстановке. Собственно, вариантов тут два: можно пустить средства из казны «Каракуртов» на «Жестянщиков», а можно в очередной, уже третий раз, сменить персонаж. Загнать Гуглука в биоконсервацию — глядишь, когда-нибудь и пригодится, а самому снова влезть в шкуру Болдскала. Конечно, имеющихся средств, даже с учётом их нынешней добычи, не хватит на восстановление прежней численности «Каракуртов», но это и не требуется. Стаса вполне устроит и смешанный по составу отряд — скажем, ещё один суперкиборг, желательно, штурмового класса, и остатки «Жестянщиков». Два проверенных ветерана-гоблина, неплохо показавшие себя в деле снайперы, и Погонщик с его бесценными жукиберами. Конечно, огневая мощь будет уже не та, зато тактическая гибкость и диапазон возможностей, особенно в плане скрытого проникновения, вырастает в разы — далеко не за всякое задание могут взяться могучие, почти неуязвимые, но, увы, чересчур неуклюжие суперкиборги.

Правда, придётся убеждать Орка с Кызымом — бойцовые гоблины ненавидят «жестянок» до дрожи, а тут выяснится, что надо будет работать с ними в одной упряжке! Ну да ничего, с этим он как-нибудь управится — особенно, когда выяснится, какой дорогущий мутагенный апгрейд и биомодификация, а так же новенькие, в заводской смазке, пушки светят тем, кто не будет упираться и верно оценит открывающиеся перспективы.

И ещё одна задача — надо будет как-то объяснить им исчезновение прежнего командира. Гуглук неизменно командует «Жестянщиками» с момента создания отряда, и ветераны лично ему преданы. А вот как обеспечить если не такую же преданность, то хотя бы лояльность, новому командиру, да ещё и «жестянке» — это задача. Не будешь же посвящать гоблинов, и без того не отличающихся живостью мышления, в детали обмена разумов? От таких сложностей у них, пожалуй, мозги закипят.