Протокол 91

А ещё — обитатели таборов отличались запредельной, прямо-таки звериной жестокостью, причём больше других усердствовали как раз женщины и… нет, не дети, а малолетние ублюдки, грязное отродье «нечистого» сброда.

Так что — поделом. Невиновных здесь нет.

— Повторяю для непонятливых: валим всех подряд, пленные нам ни к чему. Действуем огнемётами и стрелковкой, ракеты бережём, нам ещё назад возвращаться. Готовы?

Суперкиборги по одному пискнули сигналами полной готовности.

— Рассыпаемся цепью, огонь на поражение. Не оставляйте живых, а то эти твари вполне могут швырнуть сзади гранату или нож. Дистанция между бойцами — тридцать футов, противника близко не подпускать. Все уяснили?

Снова подтверждающие писки.

— Отлично! Тогда — на счёт «три». Раз…

— Откуда они появились, я не знаю. — торопливо объяснял Кызым. — Не заметил, командир, виноват. Они сразу ударили, залпом. Рядом рванул штабель самодельных ручных бомбочек — их Орк с местными мастерил а потом складировал за баррикадой, они так и не пригодились. Ну, меня взрывной волной приложило об угол дома — крепко так приложило, аж дух вон! А когда оклемался в себя и встал кое-как на ноги — жестянки были уже рядом. Косили толпу из пулемётов почём зря — я потому только и спасся, что укрылся за их спинами. А «жестянки» всех на пустыре положили, и пошли дальше, в посёлок. Скоро будут здесь, потому как сопротивления им не оказывают. Да и кому сопротивляться-то…

«Жестянками» мутанты-наёмники называли суперкиборгов. Когда-то отряд Гуглука специализировался на борьбе с этими грозными двуногими боевыми агрегатами, откуда и произошло его название — «Жестянщики». Но в этом рейде встреч с суперкиборгами не планировалось, и специальное снаряжение, а так же оружие, заточенное на противодействие им, осталось лежать на складе.

— Среди наших есть потери? — осведомился Стас. — Судьба поселян его не особенно волновала.

— Сам видел троих мёртвыми, ещё двое не отвечают. Считай, пол-отряда выбито. Орк с Погонщиком сейчас минируют ближние баррикады — на сколько-то это «жестянок» задержит. И вот ещё что…

Кызым помедлил.

— Я, вроде, видел у одного шеврон «межпланетников». Откуда они тут, командир? Ладно бы ещё бандитов резали — но чтобы мирняк, вот так, без разбору… Слышишь, что там творится?

Действительно, со стороны ближней окраины посёлка неслись пулемётные очереди, вопли и пронзительное шипение горящего пирогеля.

— Спроси чего полегче. — огрызнулся Стас. — Я знаю одно: бандюки работали на Коргвардию, причём работали втёмную. Откуда тут Полицейские Межпланетные силы — даже предположить не могу.

— Может, они по нашу душу явились? Вроде, в прошлый раз мы их парням хвост крепко прищемили…

Кызым был прав: в ходе миссии, стоившей «Жестянщикам» половины личного состава, Гуглук со своими бойцами уничтожил не меньше взвода бойцов межпланетной полиции. Правда, суперкиборгов среди них не было. К тому же мстить наёмникам в Ржавых Пещерах считалось дурным тоном. Если хочешь свести счёты с обидчиком — ищи заказчика, а эти простые, ни за что не отвечающие исполнители, на чьём месте мог оказаться кто угодно. Ничего личного, только бизнес — во всяком случае, пока наёмники не переходят известные границы и не пускаются во все тяжкие.

Например, устраивают резню и грабежи гражданских…

— Нет, вряд ли. — подумав, ответил Стас. — Пришли бы за нами — зачем тогда мирняк истреблять? А они вон как стараются…

Гоблин пожал плечами — ты начальник, тебе виднее.

— Короче, делаем так. — вынес решение командир «Жестянщиков». — Дожидаемся Орка с Погонщиком и уходим. Помнится, на противоположной стороне посёлка была тропка?

— Да, гати через Кислотные Топи. — согласился Кызым. Там пока тихо. Я, перед тем, как отправиться на разведку, понаставил на гатях растяжек и сигналок — пока, вроде тихо…

— Растяжек, говоришь? — сощурился Стас. — А мы на них же и не того?..

— Обижаешь, начальник. Надо будет — мигом сниму. Ты вот что скажи: новичков, которые уцелели, с собой берём, или втроём уходим?

— Обязательно берём, особенно Погонщика с его зверушками. У нас сейчас каждый ствол на счету.

— А поселковых? Они ж попросятся…

Это был вопрос. Гуглук-Стас привычно поскрёб нижнюю челюсть. С одной стороны, ужасно не хотелось вешать себе на шею обузу. А с другой — не бросать же беззащитных селян на верную смерть?

— Если кто увяжется — пусть их, но ждать не будем. Отстанут — значит, не повезло, сейчас каждый сам за себя.

Он огляделся.

— Кстати, пока не ушёл — помоги-ка. Им теперь ни к чему, а мы платы так и не получили. А я, между прочим, забесплатно башку подставлять не подписывался!

И вместе с Кызымом принялся с энтузиазмом разгребать кучу хлама, скрывающую сейф старосты Рорика.

VIII

Через Кислотные Топи пробирались долго, больше суток.

И эти проклятые сутки стоили очень, очень — из двенадцати беглецов-«нечистых», увязавшихся за «Жестянщиками», на ту сторону вышли только четверо.