Протокол 91

Стас едва не поперхнулся от неожиданности. Где это недокибрид сумел подключиться к Всепланетной Паутине? В «Перекрёстке»? Да нет, там он был под таким же надзором, как и прочие жестянщики…

— А я сам и не подключался. — Погонщик поспешил ответить на незаданный вопрос. — За мной тамошние придурки, конечно, присматривали, а вот про зверьков моих забыли.

Став кивнул. Всё ясно: Погонщику и не требовалось входить в Сеть с одного из официальных терминалов «Перекрёстка». За него это сделал один из жукиберов, разыскав скрытый сетевой кабель.

— Так я о чём? — снова заговорил Погонщик. — Насколько я успел понять, информация о том, что «Жестянщики» объявлены вне закона за зверства в отношении гражданского населения и нарушение контракта, уже успела разойтись. Доказывать, что это не так, придётся долго, и не факт, что вообще получится.

— А как же гражданские? — спросил Оса. На это прозвище откликался снайпер-новобранец. — Ну, те, которых мы вытащили? Они ж могут подтвердить, что мы не при делах, а мирняк пожгли «железяки»?

Стас скривился.

— Кто им поверит-то? Ни документов, ни следов в Сети — в ом посёлке даже терминалов не было. Как они докажут, что они действительно оттуда родом, а не приблуды какие-нибудь, и что мы не подобрали их, чтоб отмазку себе сварганить? Скажите спасибо, что нам позволили их хотя бы в «Перекрёстке» оставить — а то висели бы сейчас, как гири на ногах…

— Но ведь в посёлке и до нас бывали торговцы. Может, кто их видел, узнает?

А парень упорный, отметил Стас. Не сдаётся. Только проку сейчас от его упорства…

— Пока мы такого найдём — нас уже сто раз успеют пустить в распыл.

— И самое скверное, — продолжал, как ни в чём не бывало, недокибрид, — что в обвинении содержатся личные данные каждого из нас. Так что даже разбежаться — не выход, ловить и мочить будут каждого индивидуально. Разве что, пройти полную перепрошивку — но это сами знаете… Всего нашего хабара не хватит даже на одного бойца.

«Перепрошивкой» в среде наёмников называлась полная смена личности, включая радикальное изменение внешности, имплант-комплектов, генетического статуса, и, главное — создание фантомного цифрового двойника в Сети и разнообразных базах данных. Стоила такая операция уйму кредитов, но даже она не гарантировала стопроцентного результата.

— Что нам теперь, в бандиты? — спросил вконец помрачневший Кызым. — Нет, каждый, конечно, пусть сам за себя решает, а я — пас.

— А куда ты денешься? — ухмыльнулся Оса, Стас подумал, что парень, похоже, совсем не против криминальной карьеры. — Не хочешь к бандитам — остаётся забиться в какую-нибудь дыру и трястись всю оставшуюся жизнь.

— Что делать-то командир? — тихо спросил Орк. — Неужто, кранты нам, а?

Стас по очереди оглядел каждого из бойцов. Его бойцов — и неважно, ветеранов или новичков. Вот они все, смотрят на него с надеждой. Ждут.

— Так… — он хлопнул ладонью по колену. — Скажи-ка, Орк, случалось хоть раз, чтобы у командира не было плана?

— Нет, но…

— Вот и сейчас не случится. Чего скисли-то? Ну, прижали нас, бывает, так ведь и не из таких переделок выскакивали без мыла! Есть у меня план, есть, только придётся ещё ножками потопать. И… — он снова по одному оглядел бойцов. — Никаких вопросов, ясно? Что надо — сам скажу. Если кто не верит, может валить, я никого не держу и даже подкину кой чего на первое время…

Он подбросил на ладони два крошечных, но невероятно тяжёлых слитка монокристаллического германия. Продукция несчастных «нечистых», их наследство, доставшееся «Жестянщикам». А уж по праву, или нет — не ему решать…

— Короче, бойцы: полчаса на размышление и выходим. Дорога впереди долгая.

Остался сущий пустяк — пошевелить извилинами и придумать, наконец, как сделать так, чтобы Страховщик согласился его выслушать. Без этого все планы, которые приходили Стасу в голову, изначально обречены на неудачу.

Оставалась, правда, лазейка в виде третьей, последней из предусмотренных правилами игры, смены персонажа. Но ведь и зловещий «протокол 91» тоже никуда не делся…

X

— Что у нас имеется против «жестянок»? — осведомился Стас. Ответ он знал не хуже остальных, но — порядок есть порядок. Командир обязан проверить вооружение группы перед боем. Особенно — перед таким, который грозит стать последним.

— Негусто. — отозвался Орк, привычно выполнявший роль отрядного оружейника. — Про стрелковку не говорю, ею разве что внимание отвлекать. Или антенны с датчиками посбивать, если особо повезёт. Из серьёзного — три одноразовых пускача с бронебойными ракетами и десяток ручных гранат кумулятивного действия. Есть ещё четыре капсульных огнемёта, но пирогель против «жестянок» неважно работает, сами знаете. Со средствами ближнего боя полный порядок — пластиковые мины, цепная пила, два дуговых резака. Жукиберы, опять же…

— Жукиберы — это хорошо. — согласился с бойцом Стас. — Если бы не они, мы бы до сих пор ничего не подозревали. А так, хоть подготовиться успеем.