Протокол 91

Сведения о составе неприятеля он получил в «Перекрёстке», куда явились через двенадцать часов после того, как его покинули «Жестянщики» — и с тех пор шли по их следу, медленно, но верно сокращая отрыв. Всё же гидравлические привода ступоходов имеют явное преимущество перед живыми, хотя бы и мутировавшими, мускулами.

— Внимание! — Мартин развернулся к бойцам. — Противник рядом, возможна засада. Всем перейти в режим «на щелчке».

«На щелчке» — это наивысшая готовность к бою. Сдвинуты вперёд предохранители, клацнули клешни боевых манипуляторов, с щелчком вспыхнули и запульсировали бледно-голубые огоньки на дульных срезах огнемётов. Радарные импульсы и пучки лазерных лучей без устали сканируют окружающий «пейзаж» в поисках целей, система обмена тактическим данными переведена в режим «бой в группе». Можно работать.

Штурмовой УНЛ развернул торс и дал длинную очередь из автопушки. В ответ с мусорного откоса оттуда прилетела ракета — и взорвалась под ногами Мартина, поцарапав броню да сбив пару резервных антенн. Он ворочался, пытаясь освободить ступоходы из г руды хлама, сползшей на «Крысоловов» после взрыва — с этого, собственно, и началась засада. Но, то ли взрывник бандитов чего-то не рассчитал, то ли боги Ржавых Пещер сегодня были милостивее именно к суперкиборгам — Мусорная лавина едва докатилась до них, опрокинув на спину разведчика да ненадолго сковав подвижность самого Мартина. И тут же с разных сторон в «Крысоловов» полетели ракеты и коптящие языки пирогеля — неприятель старался выжать из секундного своего успеха всё, что получится.

Получилось немного. Две удачно попавшие ракеты сорвали левый лафет разведчика — теперь он бесполезно висел на пучках проводов. Подбитый УНЛ-2Р прикрыли плотным огнём, давая ему возможность выкарабкаться из завала и оттянуться назад, после чего оба штурмовика двинулись вперёд. Зелёные фигуры мелькали на гребнях мусорных куч, швыряли гранаты да палили из ракетомётов, но идти на сближение так и не решились — слишком уж плотным был огонь.

По головным куполам то и дело щёлкали крупнокалиберные пули — снайперы «мутантов» работали точно и слаженно, и даже успели посбивать суперкиборгам большую часть антенн и объективов интравизоров. Но это больше не имело значения — бой перешёл в контактную фазу, когда всё решал визуальный контакт и подавляющая огневая мощь. А её у «Крысоловов» было в избытке.

— Огнемёты! — скомандовал Мартин. Штурмовики послушно выполнили приказ, и струи пирогеля залили вход в пещеру. Из клубящегося чёрно-огненного облака ударили разрозненные очереди, но пули, предназначенные для поражения живой силы или бойцов в лёгких бронекомплектах, лишь высекали из титанопластовых панцирей пучки зеленоватых искр.

Второй штурмовик вскинул противопехотный гранатомёт и выпустил очередь полуторадюймовых осколочных гранат. Ответки не последовало — противник отступил вглубь пещеры.

Если бы титанопластовый череп мог ухмыляться — физиономия Мартина расплылась бы сейчас до ушей. Вот и всё: крысы в западне, осталось войти и передавить их. Всех, до единой.

— Отходим! — прохрипел Стас. Дело было плохо: «жестянки» обрушили на них такой шквал огня, что жалкие попытки отстреливаться на таком фоне выглядели более чем жалко, и привели только бессмысленной трате бронебойных ракет. Попробовать одним броском разорвать дистанцию и дотянуться-таки до суперкиборгов, попавших под мусорную лавину? Поищите самоубийц где-то ещё — «Крысоловы» распределились вполне грамотно, и держащиеся чуть позади штурмовики наверняка пресекут отчаянную попытку пулемётным огнём. На «дружеский огонь» им наплевать — пули способны разве что поцарапать краску на панцирях.

Самое скверное, что за спиной оставалось не больше двухсот футов извилистого тоннеля. Десять минут, может четверть часа — и «Жестянщиков» оттеснят в тупик и попросту размажут по стенам. Последний шанс — три жукибера, пока державшиеся в тылу. Если многоногие твари сумеют броситься на головные «жестянки» из-за поворота тоннеля — у Стаса и его бойцов появится шанс. Призрачный, конечно, хиленький — но лучшего у них уже не будет. Хотя бы прихватят с собой хотя бы одного «Крысолова». Желательно, подумал Стас, командира — как его, Мартин де Сальва? Того от самого, между прочим, которого ему предлагали в качестве альтернативы Гуглуку при стартовом выборе. Самому лихому гоблину из этой западни не выбраться — так пусть уж оба отправляются в местный ржавый, как и сами Ржавые Пещеры, ад. А сам Стас тем временем использует третью и последнюю попытку…