Протокол 91

Стас с трудом разлепил глаза. Боли по-прежнему не было — игровая механика щадила его нервную систему, — но шевелиться он не мог. Зрение и слух, правда, не совсем отказали, но звуки доносились, словно через подушку а мир вокруг был нечётким, размытым и, к тому же медленно кружился, вызывая острые приступы тошноты. Да, собеседник, кем бы он ни был, не экономит на болеутоляющих и прочей медицинской наркоте — вон, сколько пластиковых трубок с разноцветным содержимым воткнуто в сгибы обоих локтей и в развороченное брюхо…

— Кх-кха… чем ты мне поможешь? За заботу спасибо, но я ведь всё равно скоро сдохну. Если, конечно, у тебя под рукой нет бака с биогелем.

— Бака у меня нет. — голос неведомого благодетеля звучал чётко и ясно. Похоже, он попадал прямо в мозг Стасу, минуя барабанные перепонки и слуховой нерв гоблина. — Но тебе он сейчас и ни к чему. Ты ведь уже всё решил, как я понимаю?

— Решил? Насчёт чего?

— Насчёт этого тела… и насчёт своей дальнейшей судьбы. Только не надо придуриваться и уверять, что не понимаешь, о чём идёт речь.

…вот это сюрприз! Да ведь загадочный собеседник (кстати, почему до сих пор его не видно?) говорит о смене персонажа!..

— Кх-х-х… — он попытался откашляться, но не смог — мешала толстая трубка, вставленная в горло. — Не буду. Но кто ты вообще кто такой, чтобы задавать подобные вопросы?

К удивлению Стаса, ответ последовал незамедлительно.

— Я — один из тех, кого называеют «безумными киборгами». На ваше счастье, те, кто пытался вас уничтожить, относится к числу моих врагов. Правда, они сами давным-давно об этом забыли, но у меня и моих собратьев долгая память. Я решил вам помочь — и, похоже, не ошибся.

*** Выбрать пункт 4.1 «Безумные киборги»***

— сделано — «…древние безумные киборги — это самые первые „протокиборги“, созданные „Роботроникс“ еще во II–III веках Э.С. При их создании еще не существовало опыта полноценного соединения мозга с нейропроцессором, и со временем почти все „протокиборги“ так или иначе повредились в рассудке. Обитают в самых глухих углах Ржавых Пещер. Располагают доступом к давно забытым технологиям. Крайне могущественны, опасны и непредсказуемы…»[16]

— Вижу, ты обращаешься к вашим базам данных? — снова зазвучал в Стасовой голове голос. — Не советую — это не более, чем собрание диких суеверий, идиотских заблуждений а то и сознательно сфабрикованных фальшивок, во всяком случае в той части, которая касается меня и моих собратьев. Но, полагаю, остальные недалеко от неё ушли в плане достоверности и здравого смысла.

…он что, меня насквозь видит? Или, вернее сказать, читает мои игровые логи в реальном времени?..

— Поведение таких как ты, предугадать несложно. Но не будем отвлекаться на пустяки — тем более, что этому телу осталось жить не более четверти часа. Ты не ответил на мой вопрос: что ты собираешься делать дальше? И учти, я действительно могу оказать тебе помощь — если, конечно, ты будешь откровенным и не станешь прибегать к хитростям, столь же наивным, сколь и бессмысленным. Решай.

Вот так просто: «у тебя четверть часа, решай, а то загнёшься, так и не узнав, какой шанс упустил». А с другой стороны — чем он рискует? Третий, он же последний шанс на смену персонажа никуда от него не денется, это непременное условие игры.

…или не такое уж непременное? Или — не игры вовсе?

Ладно, была, не была…

На то, чтобы изложить свои планы, у Стаса ушло минут семь — и с каждой секундой из этих минут он ощущал, как вытекает жизнь из израненного тела. Под конец он уже не мог выговорить ни слова и общался с невидимым собеседником напрямую, «мозг-в мозг». Это, к удивлению Стаса, получилось с первой попытки и изрядно облегчило общение.

— …в общем, парням надо добраться до Страховщика и заплатить ему за полное восстановление и прокачку Болдскала. Если реализовать наш хабар, все эти редкозёмы, хотя бы за половину того, что за них дают в Мегаполисе — должно хватить.

— За половину? На Большой Свалке? — в голосе «безумного киборга» угадывалась ирония. — Ты сам-то веришь в то, что сказал? Четверть, и радуйтесь, чтобы найти хотя бы такого покупателя.

… похоже, старая перечница (сколько ей там лет, восемьсот, девятьсот?) недурно разбирается в текущем рыночном курсе…

— Больше тысячи пятисот. — теперь вместо иронии в голосе звучала откровенная усмешка. — И да, мы знаем про вас, нынешних обитателей обеих планет, всё. Даже то, что вы сами давно забыли или не желаете знать.