Протокол 91

Ну не сволочи? «Всё, что нажито непосильным трудом — всё, всё пропало!» — как говорил незабвенный обокраденный Шпак. Вместо девятнадцатого уровня, которым обладал од конец Болдскал — жалкий седьмой, «несгораемый». Придётся заново начинать гонку за левелапами, а ведь он так рассчитывал прийти на почти готовенькое…

Но — не судьба. С разрабами, как известно, не поспоришь, а с рептилоидами — так и тем паче. Во всяком случае, пока не взял их за бледно-жёлтые пульсирующие, как у варанов, шеи…

В остальном ситуация оказалась даже лучше, чем планировалось. Страховщик целиком выполнил свои обязательства: когда Хью Болдскал (уже отягощённый сознанием Стаса) вывалился из биоконсервации, то обнаружил себя в новеньком, с иголочки, корпусе суперкиборга УНЛ-2К, прокачанном в соответствии с текущим седьмым уровнем. Имелись и другие приятные плюшки — по большей части, в плане приборного оснащения.

А вот с «Жестянщиками» дела обстояли не столь радужно. Светить их даже перед славящимся умением хранить чужие тайны Страховщиком не хотелось категорически. Нет, он, конечно, не станет распространяться о том, что вернувшийся из своего био-кибернетического ада Лысый Череп связался с объявленными вне закона наёмниками — но это значит, что Хью в очередной раз станет должен, и однажды ему напомнят об этом долге.

А так — деньги на ремонт и полное восстановление Болдскала пришли с анонимного счёта («безумный киборг» постарался!), Страховщик, как ему и положено, не стал задавать лишних вопросов, хотя некоторый интерес и мелькнул в линзах объективов, заменяющих ушлому кибриду глаза. Из офиса Хью-Стас вышел полноправным владельцем сразу двух счетов в Межпланетном Банке — своего собственного и отрядного, принадлежавшего когда-то всем «Каракуртам», а теперь, в связи с подтверждённой их гибелью, перешедший в единоличное управление командира. В уголке лицевого экрана пульсировали зеленоватые значки в виде трёх нераспечатанных конвертов, и Стас точно знал, что это такое.

В первом — сведения о месте встречи с «Жестянщиками» — Орком, Кызымом, Погонщиком и снайпером Осой. Его новые бойцы, с которыми предстоит заново возрождать «Каракуртов», но уже в принципиально ином качестве.

Кстати, и первое задание для нового отряда уже имеется. Информация о нём содержится во втором послании — «безумный киборг» не забыл о новых партнёрах.

В третьем конверте содержалась своего рода «депозитная квитанция», по которой предстояло получить назад оставленный на хранение «чёрный ящик». Хабар, взятый дорогой ценой на Семнадцатом Уровне. «Твоё дело, конечно, Лысый… — говорил Страховщик, сбрасывая данные Стасу. — А только я бы на твоём месте не торопился вытаскивать эту пакость на свет. В моём сейфе он наглухо экранирован от любых поисковых импульсов, но стоит открыть дверцу — у кого надо немедленно возникнет на экране отметка. Если не забыл — все думают, что ты и остальные бойцы „Каракуртов“ погибли при взрыве, а, стало быть, и коробочка накрылась вместе с вами. Но стоит ей засветиться, прежний твой заказчик мгновенно сложит два и два, после чего отследить тебя не составит особого труда. А тебе этот надо? Утаивание предмета контракта — серьёзное обвинение, после такого о рейтинге на „Стене Наёмников“ можно будет позабыть. И это, поверь, лишь малая доля проблем, которые на тебя свалятся. Я тут навёл кое-какие справки насчёт заказчика — ничем хорошим тебе это не грозит, уж поверь. Весьма серьёзная личность, даже я сто раз подумал бы, прежде чем портить с ним отношения…»

Увы, на этом откровения Страховщика заканчивались. Как говорится, первый стакан за счёт заведения, а вот за остальные надо платить. Ушлый кибрид дал понять Стасу, что готов поделиться информацией о таинственном заказчике, но далеко не бесплатно. Озвученная при этом сумма была такова, что, даже опустошив оба счёта, не удалось бы набрать нужную сумму. Единственная надежда была на «безумного» партнёра — раз уж и ему нужен чёрный ящик, то может, он заинтересуется и личностью заказчика?

И вот тут начинались сложности. Дело в том, что Стас толком не представлял, как связаться с протокиборгом. В его навигаторе был, конечно, зашит маршрут к убежищу, возле которого «Жестянщики» приняли тот безнадёжный бой, но…

«С пустыми руками не приходи, бесполезно. — сказал тогда „безумный“. — Только время зря потратишь, тебе не откроют». И у Стаса не было ни малейших оснований сомневаться в том, что так оно и будет.

А значит, придётся рисковать. И успех в этой миссии будет целиком зависеть от времени, темпа. Ну, мелькнёт у заказчика на экране отметка «чёрного ящика» — так это надо ещё проверить, выяснить, откуда она взялась на самом деле? А это значит — посылать группу, что потребует времени и немалых усилий. Как бы ни был крут неизвестный кибрид — с ходу такие вопросы не решаются.