Протокол 91

Тем более, что самому Хью светиться пока даже и не придётся. В качестве дополнительной (и отнюдь не бесплатной!) услуги Страховщик отключил персональный транспондер-опознаватель Болдскала. Операция эта, хотя и не вполне законная (с неработающим персональным транспондером его и близко не подпустят к легальным входам в Полярный Мегаполис), давала некоторый выигрыш по времени. Главное сейчас — выполнить задание «безумного киборга», а там как-нибудь разберёмся, что делать дальше.

И для начала надо отыскать «Жестянщиков», заново наладить с ними отношения. А потом подумать, как пополнить отряд: всё же, лезть таким составом на Семнадцатый Уровень — не самая лучшая затея. Кредитов для того, чтобы привлечь для разовой миссии парочку наёмников-УНЛов у Стаса хватит. Лучше всего — суперкиборгов-штурмовиков; с ролью разведчика и юнита электронной поддержки до сих пор неплохо справлялся Погонщик со своими «питомцами».

Потом — только потом, чтобы не давать желающим заполучить «чёрный ящик» лишнего времени! — получить свой «депозит», и браться за дело. По предварительным прикидкам, оно не должно занять больше суток.

А там — посмотрим.

II

Операция «Подземный гром», рядовая облава на нечистых мутантов седьмого глубинного горизонта сектора 32-бис разворачивалась так же, как тысячи подобных операций до нее. То есть — через пень-колоду и почти без всякой связи с заранее разработанным планом. Начать с того, что яйцеголовые умники в штабе Межпланетных Полицейских Сил, которые составляли график операции, забыли о том, что почти все лифтовые шахты сектора контролируются «нечистыми». Забыли и все тут! В результате взвод полицейского спецназа был блокирован прямо в кабине грузового лифта. Пришлось прорезать стену кабины, а потом, как в скверных боевиках, карабкаться по фермам креплений шахты вниз — и это все под прицельным огнем мутантов!

Капитан Рэнди Миллер, командир взвода спецназа, давно перестал удивляться подобным накладкам. На его памяти не было ни одного случая, чтобы всё шло по плану, разработанному штабными стратегами. В лучшем случае — первые десять-пятнадцать минут операция развивается штатно, а дальше все неизбежно шло наперекосяк. Капитан даже имел особую примету: чем дольше события катятся по заранее утверждённому графику — тем круче придётся им, рядовым исполнителям, когда что-то пойдет не так.

Как вот сейчас. Потеряв от огня мутантов чуть ли не половину бойцов, взвод пробился на седьмой глубинный горизонт и закрепился в лифтовом холле. Дела у Миллера и его спецназовцев шли хуже некуда. Тяжелый огнемет, главное их оружие в узких коридорах, загремел вниз вместе с нёсшим его капралом. Они, надо полагать, до сих пор летят вниз, в бездну сверхглубокой шахты, которая, если верить слухам, доходит чуть ли не до мантии планеты. У взвода остались только индивидуальные ракетомёты — хорошее оружие, конечно, но ведь и у бойцов «Чёрной Сети» их навалом. А капитан на собственном горьком опыте убедился, что боевики-«нечистые» зачастую вооружены не хуже, а то и лучше «межпланетников».

Итог, как водится, оказался неутешителен. Остатки взвода зажаты с четырех сторон, как крыса в углу. План операции явственно летел ко всем чертям: согласно «утверждённому графику» они должны развернуться и держать холл до прибытия штурмового кулака суперкиборгов — именно для этого и понадобился спецназовцам грузовой лифт. Но лифтовая шахта намертво блокирована застрявшей кабиной — и хотел бы он посмотреть, как грозные боевые агрегаты на своих птичьих, выгнутых коленями назад, ступоходах, будут карабкаться по решетчатым фермам! Не-е-ет, ребята, можно обвешаться самыми смертоубойными пушками, можно даже тело свое превратить в машину смерти — но когда доходит до настоящего дела, все решает солдат в простом бронежилете и пропитанном потом комбинезоне. Такой, какой, как капитан Миллер и его спецназовцы. Он знал это совершенно точно: не в первый раз взводу приходилось идти в ад вслед за дымящимися обломками суперкиборгов и доделывать то, чего не смогли закончить они.

Капитан поправил свисающий с плеча ракетомёт.

— Похоже, парни, мы снова сели в лужу. Должен вас обрадовать: хуже не будет, хуже уже некуда. На этом горизонте отморозков-«нечистых» — как блох на барбоске, и каждый их них мечтает выпустить нам кишки. Через четверть часа, самое позднее, нас атакуют по всем четырём коридорам сразу. Придётся уходить через технические тоннели. Это настоящий лабиринт — пока «нечистые» будут его обшаривать, поищем другую лифтовую шахту, свободную. А там — либо сами выберемся наверх, либо спустим сюда суперкиборгов, и пусть они с «нечистыми» кувыркаются, у них это хорошо выходит. Так что ноги в руки и пошли. Сержант, рви вон тот люк!

Тяжелая плита-заслонка разлетелась в куски от заряда пластиковой взрывчатки С-64, и взвод спецназовцев растворился в лабиринтах седьмого глубинного горизонта.

Гморк Грязный Коготь хохотал во всю свою чёрную, усаженную устрашающими клыками, пасть: