Протокол 91

Так что, три группы «нечистых», догнавших Стаса, напоролись на кинжальный огонь пульсирующих лазеров и автопушки самого Болдскала. Но гоблины, бойцы тёртые, отчаянные, не растерялись — броском преодолели простреливаемую зону и сошлись-таки с ненавистной «железякой» врукопашную. Но одновременной атаки у них не получилось — Стас, расстреляв остатки патронного бункера, встречал нападающих одного за другим, топтал ступоходами рвал на части острой, как бритва, боевой клешнёй. Конечно, досталось и ему — кто-то из «нечистых» перед смертью снёс цепной пилой лафет с шестистволкой. Но и сами мутанты заплатили по высшему разряду: ни один из тех, кто догнал суперкиборга, уже не вернется на поверхность…

Но хуже всего было то, что лидер «Каракуртов» ухитрился заблудиться. Удачно пущенная ракета снесла внешний блок датчиков, и Стас, лишённый привычной поддержки карты-навигатора, очень быстро утратил ориентировку в похожих как две капли воды один на другой коридорах восьмого подземного горизонта.

Стас долго не мог поверить в это. Как это — Хью Болдскал, ветеран Ржавых Пещер, заплутал, как зеленый новичок? Он упрямо ломился вперед, внушая себе, что вот-вот выйдет на знакомую развилку, что там, в конце тоннеля вроде бы замаячил знакомый пандус…

Но — не замаячил. Наоборот, конфигурация коридоров, по которым он метался, как таракан по раскалённой сковородке, отсутствовали даже в его обширной базе данных: там значились только семь глубинных уровней сектора 32-бис, а Стас, судя по некоторым признакам, уже спустился чуть ли не на девятый. Недаром ему показалось, что некоторые коридоры имели заметный уклон вниз.

Впрочем, Стас не отчаивался. Раз он заблудился — значит, заблудится и возможная погоня. Конечно, в этих горизонтах можно блуждать бесконечно, но рано или поздно он найдет дорогу назад. Плазменный реактор исправно тянет, хотя и выдаёт нагрузку немного ниже нормы, в воде и пище суперкиборг не нуждается. С оружием, правда, дела обстоят так себе, но и тут не всё было так уж плохо. Кроме единственной ракеты и клешни у него оставался плазменный резак, который уже несколько раз пускал его в ход, пробивая дорогу в нагромождениях проржавевших металлоконструкций. Некоторое беспокойство вызывал левый ступоход — в коленном суставе что-то отчаянно скрипело и время от времени он клинил, вынуждая Стаса передвигаться боком, волоча повреждённую опору за собой.

Зато — сюрприз! — внезапно ожил датчик, установленный заказчиком этого рейда, «безумным киборгом». Если верить его показаниям Стас оказался вблизи цели оказался вблизи цели — то места, куда следовало доставить «чёрный ящик».

Случайная неприятность, обернувшаяся удачей? «Каракурты» больше суток блуждали в подземном лабиринте, безуспешно пытаясь отыскать шахты, ведущие на глубинные, не отмеченные ни на каких картах, горизонты. И если бы не засада, в которую они в конце концов угодили — то продолжали бы свои поиски до сих пор. А теперь громкое верещание звукового сигнала давало понять, что вожделенная цель где-то рядом. Буквально в двух шагах.

Имелось, впрочем, и другое подтверждение

*** Новый уровень — «10». Поощрение за проникновение в локацию, содержащую цель задания. ***

— Сделано. —

Вместе с двумя предыдущими левелапами за схватки с «нечистыми» — не так уж скверно. Плюс ещё пять левелапов, которых удостоились другие «Каракурты». Будет на что потратить кредиты, обещанные «безумным» заказчиком этой миссии.

Но это всё потом. А сейчас — надо поскорее найти то, зачем он сюда пришёл. Стас осмотрелся по сторонам. В стену коридора была врезана небольшая сервисная сетевая панель, и именно на неё реагировал поисковый сенсор.

Удача?

Похоже на то.

Действуя микроманипулятором, Стас поводил над панелью датчиком. Слот-подключение нашлось сразу же; как только извлечённый из встроенного бокса «чёрный ящик» встал на место, что-то громко щёлкнуло, и на противоположной стене заплясало рубиновое пятнышко. Не контрольный луч лазера системы безопасности, и не зловещий лазерный «зайчик» прицела — просто безобидный пучок света, вырвавшийся из открывшейся дыры. Он наклонился, стараясь не лязгать искалеченным ступоходом, нащупал отверстие и ввёл в неё волосок оптического микросенсора.

— …я стоял перед сетевой панелью и не верил собственным глазам — рассказывал Хью. — Вот они, власть, богатство, все, что угодно, только руку протяни! Сеть… древняя тайная Сеть Клон-Города! Она создавалась задолго до Первой Межпланетной Войны, и ведь все работает! Да я за полчаса узнал о приполярных районах Ржавых Пещер больше, чем за всю предыдущую жизнь! Можно заглянуть в любой тоннель, управлять трубопроводами, кондиционированием… одни только тамошние склады и хранилища за год не обшарить! И главное: Генетический Банк, Большой Холодильник Города Клонов! Вот какой приз нас ждет, парни!