Протокол 91

Пока Стас, изрядно огорошенный внезапным боестолкновением (спускаясь на седьмой глубинный, они вообще не ожидали сопротивления, поскольку заранее предупредили о своём визите авторитетных вождей «нечистых»), прикидывал, как лучше поступить — оттянуться назад и поискать спуск на горизонт ниже, или послать жукибера-разведчика искать обходной коридор — в события вмешалась третья сила. Услыхав за спиной раскатистое стаккато автопушек, Капитан Миллер сразу узнал штатное вооружение УНЛ-ов — и сделал единственно возможный в такой ситуации вывод. Суперкиборги из кулака поддержки, решил он, всё же сумели спуститься на нужный горизонт — и теперь добивают шайку «нечистых». А раз так, отчего бы не помочь союзникам? И Миллер скомандовал поворачивать назад, изготовившись к бою.

И — снова случайность! «Межпланетники» вышли во фланг растянувшимся по коридору «Каракуртам» по узкому техническому тоннелю, который охраняли Кызым с Осой. Сам командир отряда отошёл назад, оставив оба штурмовых УНЛа сдерживать «нечистых» — и тоже не был замечен передовой группой Миллера. «Межпланетники» залили тоннель свинцом и пирогелем, двое «Жестянщиков» шустро юркнули за поворот, спасаясь от неминуемой гибели, и отряд Стаса оказался, таким образом, разрезан надвое. Его самого отсек от основных сил шквал огня, и, чтобы не познакомиться раньше времени с пресловутым «Протоколом 91», командир «Каракуртов» вынужден был отступать назад по тоннелю. За судьбу оставшихся он не слишком переживал — отряд потерь не понёс, командование в его отсутствии переходило к опытному и осторожному Кызыму — справится, не из таких ситуаций выкручивались! Сейчас Стас отойдёт за ближайший поворот, переключит шестистволку на запасной бункер, свяжется по защищённому командному каналу с Погонщиком, и…

Рифлёная стальная плита под правым ступоходом неожиданно качнулась, подалась и опрокинулась — одна из многочисленных ловушек, которыми «нечистые» предусмотрительно напичкали седьмой глубинный горизонт как раз на подобный случай, сработала штатно. Громоздкая туша суперкиборга (на меньший вес механизм с рычагами и противовесами попросту не среагировал бы) обрушилась в открывшийся люк и с оглушительным лязгом покатилась по наклонному тоннелю. И Стас, судорожно пытающийся уцепиться за стены бесполезной боевой клешнёй, конечно, не видел, как вслед ему прыгают в открывшийся проём ловкие тени — группа боевых мутантов-гоблинов, посланная Гморком в обход позиции «Каракуртов», неприятеля, нашла добычу.

III

Не больше четверти часа понадобилось мутантам Гморка, чтобы выследить командира «Каракуртов» и зажать его на пересечении двух широких тоннелей, пересекающих весь восьмой глубинный горизонт — один с севера на юг, а другой с запада на восток. Тактическая ситуация складывалась в пользу гоблинов — и тем удивительнее оказалось то, что произошло потом.

По идее, одна или две группы «нечистых» должны были отвлечь «железяку» фронтальным огнём, в то время как остальным предстояло обойти суперкиборга с тыла и пустить в ход оружие ближнего боя. Ничего сложного, стандартный расклад, в котором Хью-Стасу не оставалось ни единого шанса.

Всё дело испортили двое особо ретивых бойцов, которым поручено было отвлекать — только отвлекать! — загнанную в западню дичь. Но, то ли боевого опыта им не хватило, то ли азарт взял верх над полученными приказами и тем, что у этого «нечистого» племени именуется благоразумием — а только вместо того, чтобы пускать из-за угла ракеты, не особенно даже стараясь попасть в цель, гоблины с воинственными воплями ринулись в атаку. За что и пострадали — очереди шестистволки скосили обоих, за что их Стас поплатился единственным попаданием в левый оружейный лафет.

А дальше начались случайности и непредсказуемости. Это на седьмом глубинном горизонте «нечистым» была знакома каждая заклёпка в стенах — ниже спускались редко и даже сколько-нибудь достоверной схемы не имели. Они знали, конечно, о понатыканных на пересечениях коридоров автоматических турретах, но были уверены, что те давным-давно деактивированы, расстреляли боекомплект и вообще «протухли». До одного из них и добрался сейчас Стас и, решив, что в его положении надо использовать любой, даже самый призрачный шанс, взломал сервисным микроманипулятором контрольную панель.

И был вознаграждён за свою догадливость. Электроника захвата и сопровождения цели, конечно, не действовала, однако пара боевых лазеров, составлявших штатное вооружение туррета, (тут Стасу повезло — снаряды к автопушкам или ракеты давным-давно «протухли» бы) исправно получали энергию из сети горизонта, а сервопривода, хоть и с задержками, но отзывались на команды. Оставалось присоединиться к управлению турретом при помощи обычного световодного кабеля и выбрать позицию, с которой можно было бы и самому вести огонь, и максимально эффективно задействовать вооружение заброшенной огневой точки.