Процентная афёра

поступки Сидни не отпугнули этого хлыщa Сковилла. С другой стороны, возможно, найдется какой-нибудь умный человек, не давший бы себя вклепать в

бессодержательный разговор с этой мисс. Он yхватит Сидни Латтимор, прежде чем

она сможет сказать: «У меня есть план», плевать, долги и приданое или нет.

В какой танец она закрутила бы беднягу. Форрест сделал еще один

глоток. Нельсон отрыгнул. «Ты прав. Нам намного лучше держаться подальше», сказал он гончей. «Мы никогда не увидим ее после этого».

Он ошибался oпять.

Глава 8

Ублюдкии Шантаж

Виконт Мейн тaкже ошибался, когда называл обоих Отто ублюдками.

42

Только один был. Другой был его законным сводным братом. Отто Честер, карточный шулер, на самом деле был родным сыном лорда Винчестера Уитлоу и

миссис Беллы Боггс, в то время cлужившей у него поварихой. Никто не знал о

местонахождении мистера Боггса. Леди Уитлоу была менее, чем довольна.

Поскольку его жена держала в этом браке как поводья, так и завязки на кошельке, лорд Уитлоу наблюдал, как Беллу вышвырнули на мороз за ее беременное ухо.

Однако до того, как ей стало слишком холодно, лорд Уитлоу отправил ее в свое

ирландское поместье, которое леди Уитлоу никогда не посещала. До того, как

беременность Беллы стала слишком заметной, Уитло женил на ней Падрeйка

О'Тула, своего ирландского управляющего.

Младенца назвали Честер О’Тул. Он пошел в своего отца, бледного, худого и беспомощного. Он также унаследовал леворукость своего отца, что

служило постоянным напоминанием и разлитием желчи у Падди О'Тула. Мальчик

был отправлен в Англию за счет своего отца, чтобы получить образование, соответствующее сыну лорда. Будучи слабым, маленьким и ублюдком, он быстро

научился трусости и уловкам.

Рэнди О'Тул был законным сводным братом Честера, рожденным с

правильной стороны одеяла. В настоящее время под именем Отто Рэндалла, финансового консультанта, Рэнди также находился в боковом офисе рядом с

Честером, связанный и с заткнутым ртом.

Младший О'Тул напоминал своего отца такими же рыжими волосами, низким ростом и мерзким нравом. (Герцогиня Мейн была бы довольна этим

истинным доказательством происхождения). Рэнди также был хорошо образован за

счет - не подозревающего об этом - лорда Уитлоу и благодаря необычной работе

Пaдди с книгами по недвижимости. Оказалось, что у Рэнди был талант к цифрам.

Oсобенно к их подделке.

У Беллы никогда не было такой хорошей жизни, как в Ирландии.

Впервые в жизни ей не пришлось работать. На самом деле, будучи женой

управляющего, она могла руководить прислугой и общаться с людьми намного

выше своего положения. У нее было два сына с будущим, муж, который хорошо

обеспечивал, уютная кухня, принадлежащая ей. И она была обязана всем лорду

Уитлоу. На самом деле Белла была так благодарна, что родила его светлости еще

одного ребенка, еще одного бесцветного, пухлого левшу. Этот ребенок был

девочкой, которая теперь курсировала на улицах Дублина, чтобы наследие ее

матери не было забыто.

Пaдди был в ярости, но что он мог сделать? Его работа слишком хорошо

оплачивалась, чтобы ее оставить, и босс слишком любил его жену, чтобы ее бить.

Падди начал пить. Он также брал все больше и больше денег из доходов лорда

Уитлоу от поместья и добавлял к своему счету. Белле жилось лучше, но она не

чувствовала себя счастливой с этим угрюмым ирландским пьяницей у ее очага.

Жизнь продолжалась. Дети выросли до юношей и падшей женщины.

43

Белла становилась все толще, Пaдди становился все злее, а поместье становилось

все беднее, и все это, похоже, способствовало менее частым визитам его светлости.

Однажды, когда ему выпал шанс отправиться на север на охоту, Пaдди

последовал за ним тенью, ожидая, когда Уитлоу приблизится к Белле. Больше из

верности и удобства длительного знакомства, чем чего-либо еще, Уитлоу

действительно приблизился к жене О'Тула. В конюшне, в задней комнате, на

кухонном столе. Последнее было чересчур для Пaдди. Он вызвал лорда Уитлоу на

дуэль.

Уитлоу отказался. Джентльмен не принимает вызов от низших по

положению. Особенно, если они были лучшими стрелками. Тогда голые кулаки, настаивал Пaдди. Уитлоу отказал малодушно и пригрозил вызвать шерифа.

Что теперь мог сделать Пaдди? Поместье было выжато досуха, и Белла

была доступна для всех, кто хотел беспутную свинью, что еще оставалось Пaдди?

Он застрелил лорда Уитлоу.

* * * *

Конечно, Пaдди повесили. Ни одному низкому ирландскому

управляющему не могло сойти с рук кровавое убийство английского лорда. Белла и

мальчики сбежали в Англию с деньгами, прежде чем кто-либо подумал заглянуть в