Процентная афёра

К этому времени индийская девушка сорвала свою вуаль и головной убор и приставила нож к горлу Вилли или как можно ближе к нему - к горлу Рэнди, размером с пинту, не мог дотянуться. Однако, если это был Уолли, справиться с ним было бы нелегко, поэтому беззубый Рэнди ударил Вилли по челюсти тяжелым серебряным подносом. Он угадал правильно на этот раз.

Тетя Харриет в обмороке лежала на земле, как банкетный стол для чаек. Белла держала накидку в руках, пока нетвердо стоящий на ногах Честер опрокидывал в неe содержимое чаши.

Когда чаша опустела, Белла завязала накидку и направилась к двери, Честер хромал на обе пятки. Рэнди не отставал. Но навстречу двинулся генерал, отрезая отступление врага - меч выставлен, последний боевой клич на губах, верный ординарец катил его в бой.

Так что клан О'Тулов перегруппировался и направился к другому выходу - через бальный зал и через стеклянные двери в задние сады. Составляя свой план, Белла не рассчитывала найти половину из десяти тысяч высшего общества между собой и побегом. Сидни была первой на сцене, во всяком случае, она шла в этом направлении. Рэнди схватил ее, прежде чем она успела вскрикнуть, и держал перед собой как щит, прижимая нож к ee горлу. Белла тащила мешок, за ней хромал Честер, за ним следовал Уолли, точнее, полз на коленях, а генерал руководил собственным нападением.

Когда они достигли бального зала, все стало еще интереснее. Дамы кричали и падали в объятия тех, кто был рядом - даже бедных, невзрачных мужчин. Винни начала рыдать. Форрест и Бреннан побежали вперед, но остановились, увидев нож y горлa Сидни и пистолет в руках Беллы. Виконт выругался, когда потянулся за мечом, которого у него при себе не было.

Те гости, которые не топтали друг друга в попыткe уйти, позаботились о том, чтобы к дверям был свободный путь. Затем герцогиня, стоящая у стола с закусками, увидела типично бездействующих сыновей в тупике и взяла дело в свои руки. Чашка для пунша в одной руке, блюдце в другой. Вскоре и герцог присоединился к артиллерийскому обстрелу, который мог положить конец Полуостровным войнам много лет назад. Пистолет Беллы был выбит из рук блюдом с малиновым мороженым.

- Хороший выстрел, мой дорогой.

- Годы практики, дорогая.

Уклоняясь и изгибаясь, трио со своими ношами пыталось продвигаться к выходу. Ковыляющий Честер поскользнулся на разбитой посуде и попал под заградительный огонь. Он попытался укрыться под мамиными юбками, хотя она пинала его. Она схватила его пистолет.

Генерал и его верный Санчо Панса, наконец, пробились в гущу событий. Меч генерала врезался в плащ Беллы, рассыпая монеты и безделушки по всему полу. Честер снова поскользнулся. Уолли бросился с силой ему на спину, за ним бежал Бреннан.

Белла обернулась, с пистолетом в руке и кровью в глазах. Форрест выбежал вперед, и Сидни закричала: «Нет» вместе с сотней других голосов.

- Ты! Ты все это вызвал, сующийся не в свое дело ублюдок, - выплюнула Белла. - Теперь я убью тебя.

Как можно спокойней, Форрест поднял руку:

- Один вопрос, прежде чем вы это сделаете, мэм: кто вы, черт побери?

- Я их мама, Боже, помоги мне,  - прорычала она и подняла пистолет. Толпа ахнула.

Герцогиня, натужившись, попробовала швырнуть чаши, наполненные пуншем, но только облилa зрителей, жмyщихся к стенам. Сидни, все еще с ножом у горла, пинала, боролась и плакала. А генерал и Грифф? Они просто продолжали приближаться. Даже генерал не мог проткнуть женщину сзади, но он мог дать ей такого пинка, что она бы улетела в небо. Он опустил меч и поднял ноги, когда Гриффит мощно подтолкнул его.

Удар опрокинул генерала и повалил Беллу на пол; ee пистолет ушел в плаванье. Все пригнулись и закричали, кроме Форреста, который аккуратно подобрал его.

- Хорошо, ублюдок, отпусти ее.

Рэнди все время крутился и оглядывался через плечо, следя за тем, чтобы к нему не подобрались чокнутые старики в инвалидных колясках. Обхватив Сидни за шею, он притянул ее ближе к дверям.

- Ты снова оccыбаеccься, Мейн. Четтер ублюдок тебя переиграл. И ты не будеccь стрелять, когда я все еще держу девчонку.

- Как вы думаете, как далеко вы доберетесь? - Виконт остановился. Рэнди потребовалось так много времени, чтобы произнести его спич, все могло случиться.

Сидни немного устала от того, что люди наводят оружие на ее любимого, не говоря уже о том, что маленький рыжеволосый мужчина в платье и без зубов, держит нож у ее горла. Поэтому, пока он был занят, пытаясь ответить Форресту и одновременно следить за своей спиной, она опустила голову и прoкусила его руку так сильно, как только могла. Затем она развернулась и опробовала на практике урок Вилли по самообороне. Не тот, об использовании закрытого кулака, а другой, из-за которого разошлись на колене швы ее платья.

В то же время герцог запустил в полет наполовину полную чашу с пуншем, которая промазала - так как Рэнди уже был на полу - и попала Форресту в грудь, кусочки апельсина и лимона украсили зал вместе с плющом.