Проверка боем

Уже прощаясь, кардинал Джинолезе объявил о своем подарке наместнику Новороссии, и двое его служек внесли на подносе высоченную стопку редчайших рукописей Леонардо да Винчи, набор его эскизов и чертежей. Он, кардинал, мельком слышал восхищение русов этим великим художником и ученым прошлого века и счел за честь подарить найденные в архивах Ватикана труды Леонардо его ценителям. Служки поставили поднос со стопкой книг и переплетенных эскизов на пол возле кресла кардинала. Тот откланялся, выслушав формальную благодарность наместника, и покинул зал приема. Наслышанный об отравлении короля Франции через книгу, Головлев не собирался даже трогать драгоценный подарок. Сомнений в том, что подарок с подвохом, у него не было, папским посланникам никогда не были свойственны широкие жесты. Все подарки Петро после приема собирался отправить на дезинфекцию, затем на проверку химикам, только после этого передать в библиотеку.

После окончания аудиенции он подошел к стопке, чтобы посмотреть, что она собой представляет, как выглядят знаменитые дневники Леонардо. И совершенно машинально подхватил падавшую верхнюю книгу, оказавшуюся с нижней стороны чем-то запачканной. Теперь-то наместник понял, чем книга была запачкана и почему она упала – ее наверняка сдвинул локтем кардинал, а слуги заранее положили в наклон. Вот и поползла по сырому слою ядовитой смазки драгоценная рукопись. Пусть Петро насухо вытер руку, но нескольких мгновений хватило, чтобы яд начал действовать. Сознание он потерял по пути к личному кабинету, куда поспешил, чтобы вымыть руки с мылом. Несчастные библиотекари в это время протирали подаренные книги, видимо этого двум из них вполне хватило для получения смертельной дозы яда.

Нескольких минут воспоминаний было достаточно, чтобы санитарка успела принести жиденький куриный бульон; вернее, не санитарка, а сам Николай Кожин. Они с Валентином дневали и ночевали у постели больного неделю по очереди. Сейчас министр безопасности с радостной улыбкой на лице лично покормил больного с ложечки, затем приступил к деловому разговору, убедившись, что наместник в состоянии соображать.

– Значит так, несчастных парней похоронили вчера. Ты официально тяжело болен, без диагноза, сейчас так еще можно болеть. Предлагаю определиться – будешь выздоравливать или умрешь? Официально, конечно. В отделении всего пять человек, все наши люди, любое решение сможем сохранить в тайне.

Головлев задумался. Всем магаданцам было за шестьдесят, разговоры об отставке с официальных постов между собой вели давно. Резон в этом был следующий: выйти в отставку при жизни, оставив часть рычагов влияния в своих руках. Затем посмотреть, как справляются с делом преемники, помочь при необходимости. Главное, заложить практику ухода из политики в шестьдесят лет, чтобы не правили до маразма. Да и неизвестно, сколько удастся прожить. Возможно, лет через двадцать придется самим менять засидевшихся правителей на молодых наследников? Чего такого, экология отличная, питание правильное, здоровый образ жизни, до восьмидесяти вполне можно дотянуть.

– Лучше мне умереть, хоть сегодня. Надоела Европа, буду перебираться в Австралию. Помнишь, вспоминали книгу какого-то фантаста «Основание»? Будем на Юго-Востоке второе Основание создавать. Годик здесь присмотрим за всем, соберем людей и технику да переберемся туда. А напоследок хлопнем дверью, новый наместник и его министры ничего и знать не будут. Когда наши спецы смогут обратку в Риме устроить, с шумом, фейерверком? Да людей с документами и ценностями забрать, сколько можно.

– Завтра три корабля можно отправить, они пять дней как готовы и ждут отмашки. Пока прибудут, доберутся, дней десять нормально? А как с мирным договором быть? И с кардиналом?

– Тут нормально все, дайте объявление, что я внезапно потерял сознание после встречи с кардиналом, затем умер. Но подчеркните, что кардинал со мной не ел, не пил, даже руки не трогал. Пусть боится, скотина. Он лицо официальное, если не привезет договор, сдайте туркам, те его на колу долго держать будут. А договор мы с султаном напрямую подпишем, отправь турецкому послу все документы за моей подписью: мол, сомневались в католиках давно. Если кардинал рискнет привезти договор в Петербург, через неделю по возвращении в Рим можно его зарезать, у проститутки какой-нибудь, якобы из ревности другой клиент отомстил.

– Хорошо. Я, пожалуй, сам проедусь до Рима, тряхну стариной.

– Прекращай, что за детство? Тебе здесь работы непочатый край. Передавай дела преемникам, мои похороны устраивай, кампанию по назначению новых министров в газетах распиши. Чтобы народ в Европе от Рима отвлечь. Дескать, у нас такое горе, хрен ли ваш вшивый Ватикан? Наверняка у нас найдется несколько идиотов, что рискнут голос подать против смены власти, кто с ними будет работать?

– Не позорь меня, Иваныч, мои замы со всем справятся не хуже меня. Я лучше в запой уйду, с горя.