Проверка. Книга первая

Она взяла Лиссу за руку и открыла дверь. За ней оказались гвардейцы, которые расступились и отдали честь. Решив, что с таким караулом можно не запирать дверь, Настя пошла следом за принцем. По коридору взад-вперёд сновали слуги, здесь же по одному и группами прогуливались придворные. При виде принцесс им почтительно кланялись и провожали взглядами. Настя уже привыкла к вниманию окружающих, поэтому этот осмотр не смутил. В трапезной, как и в прошлый раз, сидела Ларра с мужем. Поздоровавшись с ними, заняли свои места. Через несколько минут пришли король с королевой, и все занялись едой. Когда закончили завтракать, Гайда сказала Насте, что скоро подойдёт к ней с той женщиной, о которой говорила вчера.

– Лучше будет поговорить в ваших комнатах, – сказала она девочке. – Я прислала бы её к вам со служанкой, но хочется самой присутствовать при разговоре.

– А я могу присутствовать? – с улыбкой спросил Дахал.

– Тебе, дорогой, это будет неинтересно, – отказала королева. – У нас чисто женский разговор. Если в нём будет что-нибудь важное, я потом расскажу.

Когда возвращались в свои комнаты, людей в коридорах стало больше. Амир слышал слова матери, поэтому проводил девочек до дверей и с сожалением ушёл.

– Настя, давай кидать ножи! – пристала сестра, когда они прошли мимо расступившихся гвардейцев в гостиную. – Кукла подождёт.

Лисса проигнорировала слова о том, что после еды трудно заниматься с оружием, поэтому пришлось вести её в комнату для игр и показывать, как правильно метать ножи. После этих объяснений малышка начала с энтузиазмом бросать их в толстый деревянный щит. Некоторые даже втыкались, вызывая взрыв восторга. Настя закрыла дверь, чтобы не слышать шума и азартных воплей сестрёнки, и ушла в спальню. Освободившись от меча, забралась на кровать и стала обдумывать предстоящий разговор с жрицей.

«Не слишком с ней откровенничай, – посоветовал паладин. – Я не представляю, как старшая жрица могла перенести уничтожение своего братства, в котором для неё была вся жизнь».

«Странно слышать слово братство применительно к женщинам, – сказала девочка. – У нас в них были одни мужчины».

«Это примерный перевод, – объяснил Раш. – Так бывает, когда язык изучается с помощью магии. У вас для женщин были монашеские общины, но братство ближе по смыслу, хоть и не совпадает с тем, что было в ваших монашеских орденах. Но это и понятно, учитывая, что у нас совершенно разные культы. Лор говорит дело. Кое о чём ей можно сказать и послушать, что она предложит, но лучше не откровенничать. Прежде проверь, насколько она искренна. Об Элле ей лучше не рассказывать. Об исчезающем городе ты правильно никому не сказала, и ей это не нужно».

«Как вы думаете, – спросила своих советчиков Настя, – скольких жрецов я смогу отправить на хранение?»

«Думаешь лишить их магии шаром, а потом убить с помощью кольца? – догадался паладин. – Очень рискованная и, по-моему, невыполнимая затея».

«Понятно, что она рискованная, а почему невыполнимая?»

«Вспомни, что говорил один из владык, – сказал Лор. – Любые принадлежащие тебе вещи. Наверное, тебе удалось проделать такое с жрецом, потому что он был сильно с тобой связан. А может, кольцо оценило исходившую от него опасность, ведь владыка что-то говорил о защите. Возможно, он открыл тебе не все свойства этого кольца».

«Вряд ли тебе дали бы в руки такое оружие, – со смешком сказал браслет. – Они были заинтересованы в том, чтобы ты вернулась, а с колечком, которое позволит уничтожать армии, тебя однозначно убьют. Выйди в парк, там кое-где на деревьях висят засушенные плоды. Попробуй, не срывая, отправить один из них на хранение. Я почти уверен, что ничего не получится. Мне кажется или кто-то стучит в дверь?»

Глава 19

Бывшая старшая жрица Вардага напомнила Насте Елену Кореневу в пятьдесят лет. Только постаревшая актриса на виденной в интернете фотографии улыбалась, а сидевшая рядом с ней женщина, похоже, разучилась это делать. Девочка один раз заглянула в её глаза и потом старалась этого не делать.

– Джана Вакир, – представилась она, когда зашла в гостиную вслед за королевой, и добавила: – Баронесса.

Жрецы и маги обычно не называли свои титулы. Для них титул был чем-то второстепенным. Наверное, Джана уже не считала себя жрицей.

– Я могу задать вопросы? – спросила Настя. – Не скажете, что вы не поделили с братствами? Тысячу лет жили нормально, и вдруг такое. Причина должна быть серьёзной.

– Они решили взять себе всю власть в королевстве и начали с нас. Мы плохие бойцы, а магии и у них хватало. Как союзники жрицы были не нужны, да мы на такое и не пошли бы.

– А почему пошли жрецы из братства Нурия? Мне непонятно, что они этим выгадали. Сливки собрало боевое братство, к управлению их вряд ли подпустят, да ещё могут потребовать делиться золотом. А если дойдёт до войны с королями, они могут лишиться своего дела.