Проверка на прочность

   На первой палубе его уже ждали. Весь стрелецкий стяг в серебряных доспехах под командованием Маруна Медведева выстроился перед центральными воротами. Открытые забрала шлемов, тяжелые стержнеметы "Витязь" на груди. Такие орлы - хоть сейчас на абордаж! По правилам старший гридень должен был взять с собой почетный, а главное хорошо вооруженный эскорт. На всякий непредвиденный случай. Мало ли вдруг броненосец оказался захвачен диверсантами, или того хуже вражескими лазутчиками. Это казалось невозможным, но штатное расписание предусматривало такую процедуру, и Всеволод не намерен был от нее отступать. Другое дело, что тащить за собой хвост из всех пяти десятков, не стоит. Хватит и одного, да личное присутствие стяжника Маруна Медведева. За последнее время Всеволод успел с ним сойтись накоротке. Надежный, смелый воин. С таким хоть в огонь, хоть в воду. Остальные останутся боевую ладью сторожить.

   Здесь же на первой палубе его встречал старый друг, ведун Чеслав. Высокий, облаченный в церемониальный бронекостюм, покрытый защитным тайным письмом. Значение его ревностно оберегалось волхвами и передавалось только посвященным. Тонкий с виду доспех не брала ни пуля, ни сталь клинка, искусно составленное заклинание хранило хозяина. В руках ведун Чеслав держал боевой посох, представлявший собой стальной футляр с шарообразным навершием. В нем то и хранился истинный деревянный ведунский посох, проводник энергии древних знаний предков. Голову ведуна покрывал стальной капюшон также покрытый вязью тайнописи с открытым забралом, из которого выглядывало чернобородое лицо.

   Завидев спускающегося на палубу Всеволода, лицо Чеслава растянулось в приветственной улыбке. Вот уже у кого проблема с зубами, вернее с их наличием. Что не говори, а Чеслав был не дурак подраться, когда скидывал одежы ведунские. Только вот потом неизменно получал на орехи от своего наставника волхва Избора, не поощрявшего молодецкие забавы.

   - Готовы нанести визит вежливости воеводе? - поинтересовался Всеволод, приблизившись к Маруну и Чеславу.

   - Отчего не нанести. Хорошему человеку завсегда пожалуйста. - Тут же ответил стяжник.

   - Да и я только рад. На "Стрелах Перума" служит ведун Сила Медович. Не отказался бы я его проведать. Нам есть о чем потолковать. Да и у него всегда можно вкусной бражкой разжиться. Его за то Медовичем и прозвали, - произнес Чеслав и огладил бороду стальной рукавицей.

   - Добро, - улыбнулся Всеволод и приказал по внутренней связи уже летунам, - Открывайте шлюзы!

   Центральные ворота пришли в движение. Вскоре проход был свободен, и Всеволод в сопровождении ведуна Чеслава и стяжника Маруна с десятком отборных стрельцов перешел на борт флагманского броненосца "Стрелы Перуна".

***

   - Как батюшка князь? - спросил воевода Святослав Хлудовский, принимавший по завершении церемониального протокола старшего гридня Всеволода Волкова в своем кабинете, - Как здоровье?

   - По добру. По здорову, - отвечал Всеволод, устраиваясь поудобнее в кресле напротив рабочего сектора хозяина кабинета.

   Воевода был мужчиной видным, но уже в летах. Недавно шестой десяток разменял, но с виду и не скажешь. Высокий, поджарый, ни грамма лишнего веса, сплошные кости, мускулы, да жилы. Только морщины на лице, да седина в чернявой бороде намекали о возрасте. Пышные длинные волосы лежали на плечах. Голову украшал серебряный обруч с гербом княжества. Воевода бы одет по-походному: синий полукафтан с серебряными пуговицами и небесно-голубого цвета обшлагами на рукавах, простое галифе и кожаные сапоги под колено. У пояса в ножнах висел меч, рукоять которого была украшена алыми драгоценными камнями.

   - Это хорошо. Когда князь не хворает, тогда и княжество в порядке, - произнес воевода, - А как здоровье наследника?

   - Здоров.

   - Ну и замечательно. Что принесло вас в наши края?

   Теперь, когда с общими обязательными вопросами было покончено, воевода перешел к делу. Конечно, он знал, зачем появился в его секторе старший гридень Волков, и куда лежит путь боевой ладьи "Воец", но одно дело читать об этом в сухом докладе, поступившем из Воинского приказа, другое дело услышать самому из первых, так сказать, уст.

   - Меня интересует шестой сектор... межпланетная зона.

   - Два гиганта - Ярох и Стяж, каменные шары. Что там примечательного?

   - От них рукой подать до вотчины Змеев.

   - Это так. Ярох и Стяж используется ворогами как пограничный рубеж. Глубже мы не заходили. - С любопытством наблюдал за гриднем воевода.

   - В последнее время ничего подозрительного не наблюдали в этом секторе? - спросил Всеволод.

   - Друже, может нам за деловым разговором взваром[17] побаловаться. Можно было бы и покрепче, но не предлагаю. В последнее время что-то здоровье подкачало. - неожиданно прервал беседу воевода. 

   - Не откажусь, - согласился Всеволод, откидываясь на спинку кресла.

   Что хочет у него выведать старый хитрец? Ведь сигнал о скоплении врага пришел именно от них. Просчитать расстановку сил, большого ума не требовалось. К чему эта любезность?